One of the horse-breakers mentioned above graduated from a Breslau girls' highschool in spring 1944. The girls of her class remained in touch with each other for decades by means of a circular [Rundbrief], a booklet that was passed on and on from on member of the class to the next with each one entering a short letter to it what had happened to her in recent month. This was not uncommon in those days but ironically this very circular was published in 2002 to bear testament for the young women that went into professional and/or family life just after the war. The circular contains two letters of her from her time in Militsch.
Renate Capelle
Militsch, spring 1944
[must be about April 1944]
Dear companions in joy and sorrow!
What has been written so far on these pages here that once surely will be tanned is not so cheerful and so I’ll be the one which starts with reporting friendlier matters. Please follow my example if possible. I’m working here in Militsch as a horse-breaker, am very satisfied and happy. Early at about half past five you have to get up, jump into your riding breeches, gulp some coffee (or not) and stagger, still half asleep, into the stable of your very squadron. Said drowsiness now leaves you very quickly. You saddle and groom your steed and ride half an hour with other sergeants supervised by the Captain. Then you have a break of half an hour while another unit is on the track and then it’s your turn again. Most of the times I ride three horses, a number that will increase to five when the new remounts arrive. That’s just swell!
At 10 o’clock a so-called ‚seat lesson’ starts for us ladies to improve our seat. To do so we have to ride without stirrups and reins and move like windmill sails under the eyes of our beloved Major and to the joy of the assembled sergeants and do gymnastics while riding for an hour. That’s enough for us most of the times because if we gallop up these billy-goats without spurs and stirrups they buck all over the track no matter even if we’d be sitting upside-down on them.
Then we receive our post, go to eat, clean up our rooms that an orderly has already heated properly and at 14:00 hrs [cart] driving starts. There in the beginning we’re chauffeured around on a terrible panje cart with horses rearing and kicking out all the time which shall us teach how to drive. And at 18:00 hrs it’s vaulting time which is a hell of a lot of fun! A horse without saddle gallops at a longeline while we dash next to it and have to jump up, jump down, jump up and in cases stand on it or sit in twos.
That’s the daily schedule! In the evening we have a glass of wine regularly somewhere, that’s still available here, and sometimes even champagne or something similar. When you can party in the evening with music and dance (which often is the case in our amazons’ camp here) service is great of course! We’re then hanging on the horses [the next day] pale and bleary-eyed and have ourselves wearily ferried around over the track like the night owls. Though despite that – paradise on Earth is on the horses’ back!
Food is excellent thank God, we’re eating here all the time. Though despite that you don’t get stout due to the quite demanding work so the rider’s waist takes no harm. Service here is a lot of fun, the female horse-breakers are a merry people despite after a fortnight here completely forgetting their good upbringing and mutating into men. Ladies’ garments, skirts and silk stockings have become just nebulous terms! For us it’s uniform, boots and horses – nothing else.
For all that have a worse fate a motto that hangs above our staff’s horse track: ‘Throw our heart across the obstacle and jump after it!’
I remain with many greetings and a hearty ‘Good luck!’ and “Horrido” in face of upcoming chases
your Cappe
References:
Juliane Braun (Ed.)
Ein Teil der Heimat seid Ihr für mich. Rundbriefe einer Mädchenklasse 1944 - 2000.
Aufbau Taschenbuch Verlag; Berlin; 2004; p.15-17
Original text
Renate Capelle, Militsch, Frühjahr 1944
[ca. April 1944]
Liebe Freud- und Leidensgenossen!
Was bis jetzt hier in diesen einstmals bestimmt vergilbten Blättern steht, ist ja wenig erfreulich, und so will ich diejenige sein, die den Anfang einer freudiger verlaufenden Berichtlage macht! Bitte schließt Euch möglichst meinen Zeilen an. Ich bin also hier in Militsch als Bereiterin tätig und äußerst befriedigt und vergnügt. Früh muß man so gegen 1/2 6 Uhr aufstehen, springt in Reithosen, stürzt Kaffee herunter (oder auch nicht) und taumelt, noch schlafumfangen, in den Stall der jeweiligen Schwadron. Besagte Schlafumfangenheit vergeht einem allerdings äußerst »vite«. Man sattelt und kämmt sein Roß und reitet 1/2 Stunde mit anderen Wachtmeistern unter Aufsicht des Rittmeisters. Dann ist für eine halbe Stunde Ruhe, in der eine andere Abteilung geht, und dann geht der Tanz wieder los. Ich reite meistens drei Pferde, eine Zahl, die sich, sobald die jungen Remonten kommen, auf fünf erhöhen soll. Na Prost!
Um 10 Uhr geht dann eine sog. »Sitzabteilung« für uns Damen, damit wir unseren Sitz verbessern. Da müssen wir uns also unter Aufsicht unseres geliebten Herrn Major und zum Vergnügen natürlich versammelter Wachtmeister ohne Bügel und Zügel wie die Windmühlenflügel bewegen und eine Stunde Gymnastik beim Reiten treiben. Also das reicht uns meistens, denn wenn wir diese Ziegenböcke ohne Sporen und Bügel angaloppieren, dann buckeln die quer durch die Bahn, und wenn wir Kopf drauf stehen.
Darauf kommt die Post, wir gehen essen, unsere Zimmer machen, die uns ein Bursche schon schön geheizt hat, und um 14 Uhr beginnt das Fahren. Dabei werden wir zunächst auf fürchterlichen Panjewagen mit dauernd vorn und hinten hochgehenden Pferden spazierengefahren, wobei wir fahren lernen sollen. Und um 18 Uhr ist voltigieren, was wahnsinnigen Spaß macht! Da galoppiert an der Longe ein ungesatteltes Roß herum, wir galoppieren nebenher und müssen aufspringen, abspringen, aufspringen und eventuell aufstehen und zu zweien sitzen.
Das ist der Tageslauf! Abends gibt es regelmäßig Wein irgendwo, denn so etwas gibt es hier noch, manchmal gar Sekt o. ä. Wenn man allerdings abends feiert mit Musik und Tanz (und das ist hier in unserer Amazonenzucht häufig der Fall!!), dann ist der Dienst natürlich toll! Wir hocken dann bleich und übernächtigt auf den Rössern und lassen uns matt in der Bahn herumtransportieren wie die Nachteulen. Und doch liegt das Paradies der Erde auf dem Rücken der Pferde!
Die Verpflegung ist Gott sei Dank blendend, denn wir essen hier dauernd! Jedoch wird man dabei dank dem ziemlich anstrengenden Dienst nicht wohlbeleibt, so daß die Reitertaille nicht leidet. Der Dienst macht viel Freude, wir Bereiterinnen sind ein fröhliches Volk, das allerdings nach zwei Wochen Anwesenheit sämtliche gute Kinderstube vergißt und zu Männern wird. Damenwäsche, Kleider und Seidenstrümpfe sind nur noch nebelhafte Begriffe! Bei uns gelten Uniform, Stiefel und Pferde - mehr nicht.
Für alle, die es schlecht getroffen haben, noch ein Spruch, der sinnvollerweise über unserer Stabsreitbahn hängt: »Wirf Dein Herz übers Hindernis und springe ihm nach!«
Ich bin mit vielen Grüßen und einem kräftigen Hals- und Beinbruch und »Horrido« angesichts kommender Jagden.
Eure Cappe
