1. Kavallerie-Division of May 15, 1940 to June 25, 1940

[le.gennois]

Good Morning,

I am very interested by this 1. Kavallerie-division which made the campaing of the west in 1940 (campagne de France).
I seek for the period of May 15, 1940 to June 52, 1940:
a/ cities and villages crossed at the time of these days by this unit?
b/ officers, NCO and soldiers (personal if possible for the officers and NCO)
- a number of killed?
- a number of casualties?
- a number of disappeared?
c/ The organization from this 1. Kavallerie-Division in May 1940.
Thank you for your contribution to my search for information
A to read you soon.

With kindest regard's

[Ypenburg]

1. Kavallerie-Division: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... div-d.html
Reiter-Regiment 1: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... -d_20.html
Reiter-Regiment 2: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... rr2-d.html
Reiter-Regiment 22: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... r22-d.html
I./Reiter-Regiment 22: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... r22-d.html
r.Artillerie-Regiment 1: http://gliederungundstellenbesetzung.bl ... ar1-d.html

Gliederung 1. Kavallerie-Division: http://niehorster.orbat.com/011_germany ... av_01.html

[Germanicus]

In the campaigns in western Europe it fought in the Netherlands before moving into France assigned to 4. Armee. The division crossed the Somme on 7 June and fought near Meulen. On 18-19 June it fought around Saumur and an attempt to capture a bridge across the Loire failed when it was blown up with the patrol still on it. It had reached La Rochelle when the fighting in France ended.

http://forum.axishistory.com/viewtopic. ... &p=1735462

1940

West campaign. Within the 18th Army on the northern wing. Breaking through the Dutch border defenses and advance across the Ems and Hoogeven channel to the coasts of North and Zuiderzee. During the Battle of France attack battles west of Paris along the Seine River at the mouth of the Oise. March to the Somme, near La Rochelle and Royan.

From 10th May 1940 at the start of the campaign in the west was the first Cavalry Division as part of the 18th Army on the German- Dutch border and pushed toward Zuiderzee before. With the surrender of the Dutch army on 15 May ended for the division of the battle in this sector of the front. On 7 June 1940, then joined in the fourth Army in the area around Amiens again appeared and formed a bridgehead across the Somme . In another attack and fighting the persecution was His north of Paris , and crossed to the end of the campaign, the Atlantic coast near La Rochelle and Rochefort achieved.

[2]

[2] See Veit Scherzer (ed.) Deutsche Truppen in Zweiten Weltkrieg

01-05/1940: Always on the LOWER RHINE (Niederrhein), passed directly available of 18. Armee (HG B).

06/1940: Took part in the Campaign FRANCE fighting under the XXXVIII. Armee-Korps of 4. Armee (HG B) advancing in LOIRE, and SUMS.

07/1940: He was stationed on the COASTS OF THE CHANNEL (Kanalküste) under all ' VIII. Armee-Korps of 7. Armee (HG B).

In May 1940 it was 1 KD (and a few supporting units) that was responsible for conquering the three northern provinces of The Netherlands.

Once those provinces were taken the division was supposed to cross the IJsselmeer (IJssellake) via the Afsluitdijk (closure dam) and by ship to the province of Noord Holland.

To ensure the capture of enough vessels to do the amphibious crossing a Kriegsmarine detachment under Korvetten Kapitän Stein was sent to the fishing harbours of Lemmer and Stavoren which he visited on 11 and 12 May.

Stein found no ships since they had all been moved to safety by the Dutch.

But:

On 14 May the attacks on the Afsluitdijk had all failed, Gen. Feldt decides to leave only 1 Reiter-regiment, one Artillerie Abteilung and a schwere Flak Abteilung at the dam and orders the rest of his division back to Stavoren and Lemmer for the amphibious assault on the province of Noord Holland!
The assault never took place because later that day the Dutch capitulated.
Can any of you gents tell me if any boats were found at all? And, if so, which (type of) boats were found to facilitate said amphibious assault?

http://www.feldgrau.net/forum/viewtopic ... 45&t=27412

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In short from KTB I./RR22 1940: :[]

14.5.1940, 17:00 erhält Abtlg. Befehl für das Übersetzen über die Zuider-See. Abtlg. erläßt hierzu folgenden Befehl"

Abtlg. setzt entfaltet über die Zuider-See:
Vortrupp: Führer Rittmeister Ballhorn
2. Schwadron (2./RR22)
1 s.M.G.-Gruppe
1 Granatwerfer
1 To.-Fu.-Trupp
2 Geschützte 4/AHI
2 Pak
Pi.-Komp.-Trupp

Haupttrupp: Führer Oberstleutnant Baade
3. Schwadron (3./RR22)
1 s.M.G.-Gruppe
1 Granatwerfer
1 To.-Fu.-Trupp
1 Pi.-Zug
1. Schwadron (1./RR22)
1 s.M.G.-Gruppe
1 Granatwerfer
1 To.-Fu.-Trupp
Regts.-Pi.-Zug
Stab
1 s.M.G.-Gruppe
1 Granatwerfer
Nachrichten-Zug

Auftrag:

Gruppe Ballhorn landet zwischen Enkhuizen und Horzen, setzt sich mit vorgeschobenen Teilen zur Bildung eines Brückenkopfes in den Besitz der Straße Enkhuizen-Horzen.

[Group Ballhorn lands between Enkhuizen and Horzen, continues with advanced parts to form a bridgehead into the possession of road-Enkhuizen Horzen.]

3. Schwadron landet hintern rechtem Flügel Gruppe Ballhorn, geht entwickelt unter Brechung feindl. Widerstandes auf Enkhuizen vor.

[3. Group Ballhorn lands between Enkhuizen and Horzen, continues with advanced parts to form a bridgehead into the possession of road-Enkhuizen Horzen]

1. Schwadron landet hinter linkem Flügel Gruppe Ballhorn. Schwadronen sind 1:4 abgesessen, Handpferde verbleiben in den Unterkunften.

[1. Squadron landed behind left wing group Ballhorn. Squadrons are served 1:4, led horses remain in the accommodations.]

The Operation was cancelled, however that order didn't reach 1. Schwadron, which crossed the Zuider-See 15.5.1940 at about 24:00 hr.. The Abtlg. Adjutant followed them with a "Schnellboot" however only found 1 Zug of the 1. Schwadron.

1. Schwadron crossed the Zuider-See and found a beachhead 2 km. west of Osterleek. After sending out some Spähtrupps they found that Holland had surrendered. The Schwadron moved to Hoorn and using Dutch Kfz.'s they moved back to Lemmer on 17.5.1940.

The Schwadron reported 2 MIA. 1 boat sank in the Lemmer harbour, both bodies were found in the Lemmer Harbour. Against given orders they kept wearing their "Mantel zowie das Koppelzeug". They drowned.

KTB I./RR22, RR22 and Tagebuch Kdr. RR22 :[]

Two small adds.:

1) Leaving the harbour at about 24:00 hr. 1 boat sank. After trying to rescue the men etc. at 05:30 hr. the "Vorausabteilung" was ready outside the harbour (most boats had to be towed by others). The "Vorausabteilung: (1. Schwadron and 1 Zug 2. Schwadron) left at 05:40.(They could only tow 1 boat after eachtother out of the harbour) Since their radio-transmitter sunk with the boat they couldn't be reached when the operation was cancelled.

2) A Spähtrupp (CO. Leutnant Gerlach) was send to Urk. It came back with "15 Schlepper und 1 Schleppdampfer".

3) The 2 men who drowned are: Gefreiter Frohme and Gefreiter Debuschinski, both 1./RR22.

http://www.feldgrau.net/forum/viewtopic ... 45&t=27412


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1. Kavallerie-Division Januar 1940

Reiter-Regiment 1
Reiter-Regiment 2
Radfahr-Abteilung 1
Reitendes Artillerie-Regiment 202
Reitende Artillerie-Abteilung 1
Reitende Artillerie-Abteilung 2
Panzerabwehr-Abteilung 40
Divisions-Nachschubführer 40


1. Kavallerie-Division
Mai 1940

Gliederung e unità sottoposte:
Reiter-Brigade 1
Reiter-Brigade 2
Reiter-Regiment 1
Reiter-Regiment 2
Reiter-Regiment 21
Reiter-Regiment 22
Radfahr-Abteilung 1
Reitende Artillerie-Abteilung 1
Reitende Artillene-Abteilung 2
Reitendes Artillerie-Regiment 1
Panzerabwehr-Abteilung 40
Pionier-Bataillon 40
Nachrichten-Abteilung 86
Brigade-Nachschubführer 40

1. Kavallerie-Division März 1940

Reiter-Brigade

Reiter-Brigade 1
Reiter-Brigade 2
Reiter-Regiment 1
Reiter-Regiment 2
Kavallerie-Regiment 21
Reiter-Regiment 22
Reitendes Artillerie-Regiment 1
Radfahr-Abteilung 1
Panzerabwehr-Abteilung 40
Pionier-Bataillon 40
Nachrichten-Abteilung 86
Divisions-Nachschubführer 40

http://www.okh.it/units/4division/Kav/0001KavD.htm

http://www.diedeutschewehrmacht.de/1%20 ... %20div.htm

http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/Gli ... KavDiv.htm

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Quoted from 'War Over Holland'

The three most north(east)ern provinces of the Netherlands [Friesland, Groningen, Drente] were - strategically - the most insignificant Dutch territory on the main-land. The main Dutch strategy was based on the firm defence of the western part of the country [see: Dutch army strategy] and the outer-defences [delaying defences] had all been concentrated along major rivers and canals [dislocation of the troops was emphasised to the Fortress Holland and the main defence- and delaying-lines] that lay in front of the main-defences.

The German offensive plan was quite down to earth in regard to its first stage: reach the shores of the Ysselmeer. The second stage - penetration of the Fortress Holland via the northwest - was very ambitious, or one could say quite unrealistic.

The German forces were instructed to take the northern provinces, occupy the harbours and requisition shipping room for a landing on the west-shore of the Ysselmeer and - last but not least - take the defences at the Afsluitdijk. After this the division had to take the north-western land-head, form a screen against Fortress Den Helder and proceed southwards into the direction of Fortress Holland.

This very ambitious directive had to be executed by the reinforced [last traditional] German Cavalry Division [1st Kavallerie Division, Generalmajor Feldt - later the 24th Panzer Division]. The Division - part of the 18th Army - comprised four cavalry regiments, a bike-infantry battalion, a light artillery regiment, an anti-tank company, a pioneer battalion, a signals battalion and some miscellaneous smaller units.

The division had quite some heavier firepower at its disposal: 33 anti-tank guns, 37 mortars of 81 mm, 52 guns of 75 mm, 8 guns of 2 cm FLAK, 8 guns of 88 mm FLAK and 18 armoured cars.

An armoured train [Zug 6] was assigned, which was equipped with a 75 mm gun, two 37 mm guns and a Vierling [quadruple] 2 cm FLAK machinegun. The train was supposed to ride straight through all Dutch defences and reach the Afsluitdike.

Also the Sonder Kommando Stein [Korvettenkapitän - rank equal to navy Lieutenant-Commander - W. Stein] was incorporated in the division structure. This Kriegsmarine commando was especially trained to organise the shipping-room once the harbours had been sieged. subsequently it would coordinate the Ysselmeer crossing.

Altogether a force of about 15,000 men, reinforcements included.

Contrary to the stakes the ambition that the strategic plan breathed out was more than ambitious and bore the clear signature of underestimating the defences. Obviously the thin screen of outer defences couldn't worry the Germans a bit. But the natural barriers formed by the Ysselmeer and the narrow dam, seemed to be underestimated. The cavalry troops were not at all laid-out for amphibious operations and the vast Ysselmeer - a grave to many fisher men and traders - had a treacherous swell. The peculiar choppy swell required good seamanship. Simply shipping these land soldiers across at least 20 km of inland sea was quite an operation and it was hugely underestimated by the Germans. Especially if one bears in mind that some navy units would be met and although the Luftwaffe would probably show some teeth, the vessels that could be used for an amphibious operation would be sunk in no time by the larger surface units.

On the other hand the German command didn't really care. The operations in the north were of the lowest priority in the entire Fall Gelb spectrum. The failure or success of the 1.KD wouldn't really matter for the end result and the prevailing thought was that even the smallest German presence in the north of Holland would prevent Allied troops from even considering any amphibious landing over there. Any result would be nice for the overall scoring board, but be insignificant on the larger scale. Against that wall paper the events should be measured.

http://www.waroverholland.nl/index.php? ... troduction

The German navy had not been assigned any seegoing mission in the Dutch theatre. Two navy tasforces, comprising just personnel, had been assigned to respectively the 1st Cavalery Division and the 227.ID. The first taskforce was under instructions to confiscate and man shipping room along the east coast of the Ysselmeer and as such facilitate an amphibious action on the westcoast of the Ysselmeer (north of Amsterdam) with force of the 1st Cavalry Division on board.

http://www.waroverholland.nl/index.php? ... 0-may-1940

The north
Introduction

As we saw on the first day of the invasion, the Dutch had to give up the securing outer defences in the northeast - as planned - after the Germans had managed to penetrate these thin screen-defences at several locations. The next Dutch defence would only be met near the Afsluitdijk in the northwest of Friesland (see map below). The projected (not fysically prepared) defence-lines A, B and C had been skipped by the Dutch territorial command. The troops were to move back to the so called Wons-line, a narrow arc shaped defence in front of the Afsluitdijk [Enclosure Dike] entrance.

As one may remember the German force operating in the north consisted of the slightly reinforced traditional 1st Kavallerie Division. Its fighting regiments, four horse-cavalery regiments (partially on bikes i.s.o. horses though), had mainly made up out of the traditional reconnaisance units of the old Reichsheer. In 1939 these AA units of regular infantry divisions had been stripped of most of their companies, which had been concentrated in so calles 'Reiter Regimenten'. Since the AA units of the infantry had by far not all been refilled with modern recce companies, many German infantry divisions lacked full recce components when the invasion of the west started.
Developments duing the second day

The second day in the north was a day of little activity as it came to fighting. Three of the four German cavalry regiments of the 1st Kavallerie Division [KD] moved into the direction of the Afsluitdijk. The 22nd Regiment however advanced towards the southwest of Friesland, the sector Lemmer - Stavoren.

The regiment that had marched in the direction of the harbours of Lemmer and Stavoren found these harbours blocked and nearly deserted. The Dutch had evacuated almost all shipping to the west-coast. Some ships had been purposely sunk at the harbour entrances and as such these were virtually blocked for in- and outgoing traffic.

The available Kriegsmarine detachment [Marinekommando Stein had been incorporated in the division-organisation for the requisitioning and operation of vessels] was disappointed when it grew aware of the situation. The Germans were furthermore not amused witnessing the Dutch gunboat HrMs Friso cruise some miles outside the coast. If they would have to cross the 15-20 km wide Ysselmeer on board requisitioned civil ships, a gunboat was the last opponent they desired to engage. The Germans gave up their ambitions of crossing the Ysselmeer after they had assessed the situation ... for the time being that was.

Apart from the Hr Ms Friso only some minor units patrolled the extended inner-sea [65 km from north to south, 15-25 km width]. Another gunboat, Hr Ms Brinio, and an old torpedo-boat HrMs Z-3 were the only other bigger surface units present. Eight small boats - only armed with heavy machineguns - patrolled the several harbours on the west and south coast. They would be of little significance once the enemy would undertake a crossing. Nevertheless the three bigger surface units - especially the two gunboats with their four 10,5 cm guns each - posed a large treat to any crossing attempt that would not be substantially supported by flying artillery from the Luftwaffe.

The Germans had used up the entire day to get into positions for their main assault on the Afsluitdijk. Here and there some minor skirmishes between trailing Dutch soldiers - who were retreating from the eastern defences - and German spearheads occurred. It was too insignificant to address here.

http://www.waroverholland.nl/index.php?page=the-north

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General der Kavallerie Kurt Feldt (22 November 1897 – 11 March 1970)

The division's most notable, and independent action being that of the occupation of the northern provinces of The Netherlands in May 1940, leading to the Battle of The Afsluitdijk. In June 1940 he was involved in the capture of Saumur, the seat of the French Cavalry, where the famous Cadre Noir was located.

http://en.wikipedia.org/wiki/Kurt_Feldt

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Battle of the Afsluitdijk was an unsuccessful attempt by the German Army to seize the Afsluitdijk in May 1940, during World War II. If the Germans had taken the dyke, they could have taken North-Holland from its north. The Dutch troops were led by Captain Christiaan Boers and the Germans by General Kurt Feldt.

The German 1. Kavalleriedivision—had taken the last Dutch defences in front of the Afsluitdijk (Wonsline) on 12 May and was prepared for an assault to take the two lines of pillboxes or casemates of Fort Kornwerderzand (named after a hamlet near the dyke). ....

http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_The_Afsluitdijk

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Literatur:

GW Jeffke, Geschichte des Reiter-Regiments 21 (1. Kavallerie-Division) vom 15. Dezember 1919 bis 10. Dezember 1941, on his own, Münster 1973

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Intersting point.

Die 24. Panzer-Division vormals 1. Kavallerie-Division 1939 - 1945; Dr. Ferdinand M. von Senger und Etterlin; Vorwinckel-Verlag

written by Wehrmacht 1940–1945

About the Author

Ferdinand Maria von Senger und Etterlin started his military career on October 1, 1940 in the replacement section of the 3rd Cavalry Regiment, Göttingen, commanded at the time by his father.

About the father of the Author.

[Fridolin von Senger und Etterlin, During the Battle of France, von Senger und Etterlin commanded the Schnelle Brigade von Senger (fast Brigade),and was part of the German commission for the French-Italian Armistice of 1940. On September 1, 1941, he was promoted to Generalmajor (brigadier-general). command of the 17th Panzer Division in Southern Russia. May 1, 1943, he was promoted to Generalleutnant (major-general). In June 1943 he received the command of the German forces in Sicily during the Battle of Sicily. In August 1943, he commanded German formations on the islands of Sardinia and Corsica. He conducted the evacuation from all of these islands when the German position there became untenable. On October 8, 1943, he received the command of the XIV Panzer Korps in Italy, and on January 1, 1944, he was promoted to General der Panzertruppen (lieutenant-general of armoured troops). During the Battle of Monte Cassino, von Senger und Etterlin was responsible for the very successful defense of the Gustav Line, which included Monte Cassino. Before the battle Gen. von Senger und Etterlin successfully employed the transportation facilities of, among others, the Hermann Göring Panzer Division, to evacuate the treasures of the monastery.

Awards

Iron Cross (1914)
2nd Class (28 June 1915)
1st Class (17 August 1917)
Wound Badge (1914)
in Black
Knight's Cross Second Class of the Order of the Zähringer Lion with Swords
Cross of Honour

Wehrmacht Long Service Award 4th to 1st Class
Iron Cross (1939)
2nd Class (20 May 1940)
1st Class (8 July 1940)
Knight's Cross of the Iron Cross with Oak Leaves
Knight's Cross on 8 February 1943 as Generalmajor and commander of the 17. Panzer-Division
439th Oak Leaves on 5 April 1944 as General der Panzertruppe and commanding general XIV. Panzerkorps
Mentioned in the Wehrmachtbericht on 5 October 1943 ]

http://en.wikipedia.org/wiki/Fridolin_v ... d_Etterlin

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------About the Author.

Ferdinand Maria von Senger und Etterlin

participating in the Battle of Stalingrad

facing the Soviet Army in combat, this time at Kiev and the Dnieper Bend.

the Second Battle of Jassy-Kishinev he was wounded again, this time losing his right arm,[1] again requiring his evacuation from the front

personal adjutant of General der Panzertruppen Leo Geyr von Schweppenburg.

Wehrmacht decorations

Deutsches Kreuz in Gold, September 4, 1944[1]
Panzervernichtungsabzeichen
Nahkampfspange in Silver

Post war

AFCENT Commander-in-Chief [Allied Forces Central Europe]

After four years in command of one of the most powerful military formations standing in defense of central Europe, General von Senger und Etterlin retired, honored with the Großer Zapfenstreich on September 30, 1983.

http://en.wikipedia.org/wiki/Ferdinand_ ... d_Etterlin

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Der springende Reiter - 1. Kavallerie-Division - 24. Panzer-Division im Bild; Reinhard Hauschild, Ernst J. Dohany Druck und Verlag

[le.gennois]

Hello Germanicus,

I apologize for not responding sooner.
Yes, do not worry, I read your post of 26 September 2012. It was very detailed, I took a lot of time to exploit all the information.
These statements speak only as of the fighting in Holland.

Do you have information on fighting this 1. Kavallerie-division in France - I'm very interrested by those of Saumur ?

I drive to the History Department of Defense "Military records, Fort de Vincennes in Paris."
I could copy a few pages of the book "Die 24. Panzer-Division 1939-1945, Dr.F.M. v.Senger-Etterlin jr."

I enclose a sketch of the course in "Holland 1940" and on pages Holland.

For more information: On the sketch "Frankreich 1940" attached to the post of "Ypenburg", we see a black arrow to the left of Saumur, she shows the crossing of the Loire Gennes (in June 1940, I was in this town, I 'was 8 years old). Loire was crossed to Gennes by the 1st and 11th Infantry-Division.

Read you soon.

Cordially.

[le.gennois]

pour Germanicus
complément : croquis "Holland 1940"

A bientôt.

[le.gennois]

for germanicus,
transmission error page 39

[Germanicus]

Der le.gennois

That is fascinating what you have supplied and your experiences as aboy. I will do moreresearch and attempt to answer the question you see, in the meantime I found this...

In the morning of the 20th of June 1940, German assault troops of 1.Kavallerie Division landed on the south bank of the Loire river between Saumur and Dampierre. At Petit Puy, the few cavalry cadets were overcome by numbers and nobody could stop the crossing of the river by enemy troops. Some cadets, under the command of captain de Saint Blanquat, were surrounded in Aunis farm and fought fiercely. A french counter-attack was launched to relieve them : a platoon of H-39 light tanks and a battalion of cadets from the Saint Maixent infantry school, headed by captain Bleuze, advanced from Chaintré to Aunis farm and hill 90. Cavalry cadets in Aunis farm were relieved but the attack to hill 90 was stopped by the heavy German artillery barrage which inflicted heavy casualties to the french troops. This was the last episode in the heroic resistance of the cadets of Saumur.

http://www.daysofwonder.com/memoir44/en ... w/?id=6649

As well as this link...

http://www.feldgrau.net/forum/viewtopic ... 66&t=24312

More soon

Most respectfully

Mark

[Germanicus]

Les Cadets de Saumur
Patrick GMELINE (de)
Mai 2010
21,80 € - 396 p.

http://www.pressesdelacite.com/site/les ... 84209.html

Les combats de Saumur
( 18-21 juin 1940 )

1) L'offensive foudroyante de la 1ère Division de cavalerie allemande

http://saumur-jadis.pagesperso-orange.f ... ombats.htm

The above link is huge and has many photos about the battle around Saumur.

You will find all you need in these links hopefully

Most respectfully

Mark

[Germanicus]

Finally what was most interesting about the 1. Kavallerie-Division and Saumur.

The capture of Saumur, was the seat of the French Cavalry, where the famous Cadre Noir was located.

Fascinating

Mark

[Germanicus]

From the above site in French

Les combats de Saumur
( 18-21 juin 1940 )

1) L'offensive foudroyante de la 1ère Division de cavalerie allemande

Après avoir franchi la Seine et pris Paris le 14 juin, l'armée allemande marque un temps d'arrêt au sud de Chartres. L'état-major de la 4 ème armée décide d'envoyer les blindés vers l'Ouest, afin de s'emparer de Cherbourg et de Brest et d'empêcher la formation d'un " réduit breton ". Bien qu'on l'ait écrit, aucune unité de Panzer n'est dirigée vers Saumur, mais tout au contraire une formation traditionnelle, la 1 ère Division de cavalerie.

Cette unité avait été formée en Prusse orientale pour mener l'offensive dans les zones marécageuses de la Pologne. Renforcée, elle regroupe quatre régiments de cavalerie, en partie montés, un régiment d'artillerie pourvu de canons automoteurs, deux bataillons cyclistes, un groupe antichars et deux groupes de D.C.A. ( Dr F. M. v. Senger u. Etterlin jr, Die 24. Panzer-Division vormals 1. Kavallerie-Division ( 1939-1945 ), Kurt Vowinckel Verlag, Neckargemünd, 1962 ( Bibliothèque du S.H.D. à Vincennes ) et article du commandant Even cité au dossier précédent ). Les avant-gardes sont mécanisées et surtout composées de motocyclistes, de gros camions à six roues et de quelques automitrailleuses.
La 1 ère Division de cavalerie reçoit la mission de foncer vers le sud et de prendre intacts par surprise les ponts de Saumur, de Montsoreau et de Port-Boulet. Sur les routes encombrées de réfugiés et de soldats en retraite, les avant-gardes progressent très vite, malgré deux bouchons de retardement, mis en place par les Français. Elles avancent de près de 200 km en une journée. Les chevaux des régiments montés ne parviennent pas à tenir ce rythme ;Réfugiés de juin 1940, photo prise par un soldat allemand de la 11 ème Division d'Infanterie ils sont en partie abandonnés munis d'étiquettes dans des enclos le long de la route, et les cavaliers poursuivent à bicyclette.

Les soldats allemands disposent souvent d'un petit appareil photo au format 9x6 ou 6x6 et ils mitraillent d'abondance. A partir d'albums d'anciens combattants, qui n'intéressent plus leurs descendants, on peut découvrir des détails sur leur progression.

L'auteur de ces deux clichés appartient à la section des transmissions de la 11 ème Division d'Infanterie. Son unité ne se bat pas aux premières lignes ; il prend des clichés à Lille, Beauvais, Les Andelys, Le Mans, Angers, Vivy, Saumur, puis Thouars. Il ne manque pas de photographier les longs convois de réfugiés.

La 1 ère Division de cavalerie atteint les faubourgs nord de Saumur le mercredi 19 juin, à 2 h, heure française : la troisème arche du pont Napoléon vient d'être détruite. Malgré sa vitesse, elle ne profite d'aucun effet de surprise. Les chefs de gare de Château-du-Loir, puis de Château-La-Vallière préviennent Saumur de son passage. Le peloton du lieutenant Garnier, qui patrouille au nord de la Loire, constate aussi cette offensive et se replie en allant passer le fleuve à Gennes.

Quand les avant-gardes ennemies approchent sans bruit du pont de Montsoreau, le tablier saute en l'air en emportant un cycliste allemand qui s'était aventuré. Une travée du viaduc ferroviaire est cisaillée à ses deux extrémités une heure après. La division est plus heureuse à Port-Boulet, où l'explosion insuffisante laisse le pont praticable.

Pendant toute la journée du 19, le gros des troupes allemandes rejoint son avant-garde ; l'état-major étudie les lieux et prépare son plan de franchissement du fleuve. Il le maintient en dépit d'un contrordre de dernière heure ( les grandes unités allemandes conservent une marge d'initiative impensable dans l'armée française ).

Sûr de lui, l'état-major de la 1ère Division de cavalerie prend son temps. Le capitaine Detlev von K..., auteur de cette photo, a passé la nuit au château des Rigaudières à Brain-sur-Allonnes.

2) Des directives contradictoires

Dans le camp d'en face, dans la mesure où les lignes de défense françaises s'effondrent, le généralissime Weygand avait donné un ordre de repli général le 12 juin et la mise en défense de toutes les rivières susceptibles de barrer la route à l'invasion. Une résistance sur la Loire est programmée à la fin du mois de mai et le génie tire ses plans pour détruire les 24 ponts placés dans les limites de la IX ème Région.Le colonel Michon Le général Pichon répartit la défense en quatre secteurs et confie au colonel Michon ( à droite ) celui qui s'étend de Candes au Thoureil, soit environ 30 km. Cette défense de la Loire est-elle une résistance symbolique, un bouchon de retardement ou une opération d'envergure ? Les commandants militaires ne semblent guère y croire, dans la mesure où ils y affectent peu de moyens, alors qu'ils disposent encore de troupes importantes dans la région : l'armée de Paris du général Héring, qui n'a guère combattu, se replie alors au sud de la Loire, son état-major est installé à Pleumartin dans la Vienne, mais elle ne participe pas au combat. Dans l'esprit du général Pichon, la défense de Saumur est une opération de retardement, afin de permettre à cette armée de Paris de se redéployer sur le Cher. Les grands chefs ne s'y intéressent guère ; le général Weygand est désormais plus soucieux de ses combinaisons politiques que des opérations stratégiques. En tout cas, alors qu'un univers s'écroule, que les populations civiles sont prises par la panique, que les autorités gouvernementales négocient sans lignes directrices, que les chefs des armées ne songent qu'au repli élastique, des jeunes gens, sans vocation militaire et fraîchement mobilisés, font face et tentent une résistance.

A grand peine, les défenseurs de Saumur parviennent à récupérer quelques troupes de passage, ainsi que cinq canons de 75, dépêchés depuis Poitiers et restés sans utilité. Malgré cela, le colonel Michon entend mener sa mission dans l'esprit d'un combattant des tranchées, qui ne veut céder aucun pouce de terrain.

En même temps, ses supérieurs directs de la direction de la cavalerie, qui se sont eux-mêmes réfugiés à Vallières-les-Grandes, près d'Amboise, lui ordonnent le 15 juin de replier l'ensemble de l'Ecole sur Montauban. Le colonel Michon, qui se refuse à abandonner la ville sans se battre et qui en fait une affaire personnelle, arrache un compromis : tous les éléments combattants restent sur place ; les administratifs, le personnel civil, les archives, les souvenirs et les 827 chevaux partent pour Montauban, et pour un trajet plein de rebondissements. D'autres chevaux les remplacent, ce sont ceux de la cour de Belgique, arrivés par 30 wagons, en compagnie de poneys et de carosses, et installés au paddock.
Un autre élément contraire intervient le 17 juin, à 12 h 30 sur Radio-Bordeaux : de sa voix chevrotante, le maréchal Pétain, nouveau président du Conseil, déclare qu'il est temps de « cesser le combat » et qu'il a engagé les négociations d'armistice. Ce discours, souvent entendu, a un effet désastreux. Le colonel Michon réunit ses officiers pour leur dire qu'il a pris l'engagement d'honneur de défendre le passage de la Loire et que ces faits nouveaux ne modifient en rien sa position. Les élèves aussi ont envie de se battre, du moins un bon nombre. Et on ne leur demande pas leur avis. Michon a décidé pour eux.

3) Des moyens dérisoires

Le noyau central de la défense est formé par les Elèves-Aspirants de Réserve arrivés en mai à l'Ecole, structurés en brigades d'instruction et bien encadrés par des lieutenants rappelés du front. Ils sont 790 environ, 550 EAR de cavalerie et 240 du train, armés de leur mousqueton d'exercice, de 40 cartouches, complétés par un bon approvisionnement en fusils-mitrailleurs, en mitrailleuses et en grenades. Ils ne savent pas toujours se servir de ce matériel ; ce sont des anciens combattants de la ville qui leur montrent. Autour d'eux sont rassemblées des troupes très diverses, des tirailleurs algériens en cours d'instruction au camp de Vernantes, un groupe de reconnaissance d'infanterie, un escadron du 19 ème Dragons, les enfants de troupe de l'Ecole qui ont signé leur engagement, des pompiers de Paris. Quelques éléments possèdent du matériel lourd : le Centre d'Organisation mécanique de la Cavalerie, implanté à Fontevraud, est équipé de chenillettes et d'armes antichars ; le 1 er Groupe franc de cavalerie commandé par le capitaine de Neuchèze est une unité mobile qui s'est battue sur la Somme, puis sur la Seine ; privée d'une partie de ses hommes et de son matériel, elle se reconstitue au Coudray-Macouard, mais elle dispose encore d'un escadron motocycliste, d'automitrailleuses de découverte et de pelotons blindés formés surtout de 7 automitrailleuses ACG1 et de 5 chars Hotchkiss.

Au total, quelque 2 200 hommes sont disponibles au début des opérations. Ensuite, ils sont renforcés par deux compagnies d'Elèves-Aspirants de Réserve d'Infanterie envoyés depuis l'Ecole de Saint-Maixent. Les vieux chefs fourbus sacrifient désormais leurs enfants, qui au moins ne s'enfuient pas au premier coup de fusil.

Pas de moyens de communication opérationnels ; la radio ne marche pas, les chefs de secteurs utilisent le téléphone public jusqu'à la destruction du central de Saumur, puis ils ont recours à des estafettes motocyclistes, qui se perdent souvent en route, car la carte d'Etat-Major au 1/80 000 ème n'est guère détaillée. Aucun soutien de l'aviation française ; un Potez 63 a survolé la Loire à deux reprises, sans rien faire. A l'inverse, les Allemands ont la maîtrise du ciel, leurs avions survolent la zone, ils mitraillent et bombardent exceptionnellement, mais ils jouent un rôle permanent d'observation.

Dans cette conjoncture, le chef d'escadrons Lemoyne, qui commande en réalité les opérations, adopte un dispositif simple. Il place les brigades d'élèves-aspirants sur un mince rideau le long du fleuve, un homme tous les 30 mètres. Les débouchés des ponts sont renforcés, quelques points d'appui placés en seconde ligne, les éléments mécanisés lourds formant une réserve à l'arrière. Voici le mortier de 81 installé dans le square du théâtre, vu par Geoffroy de Navacelle, un EAR de cavalerie, qui a pris d'intéressants croquis sur le vif et en a tiré des dessins au mois d'août :

Cette histoire étant strictement consacrée à Saumur, les opérations dans les secteurs de Gennes et de Montsoreau ne seront pas racontées. Un récit de type Kriegspiel serait parfaitement vain, compte tenu du rapport des forces.

4) Veillées d'armes

A partir du 14 juin, les éléments engagés aménagent leur secteur de défense. Un barrage antichar en béton est édifié par le génie sur la place du Roi-René dans l'axe du pont Napoléon. Les parapets des quais sont dérasés. Le génie a réquisitionné 1 050 sacs dans les établissements Boret, afin de les remplir de sable ( A.M.S., 5 H 35 ). Le barrage des Sept-Voies est défoncé, afin de remettre en eau le bras nord du fleuve. Les gazomètres, qui pourraient exploser, sont vidés par les soins du directeur René Roussel ; la ville n'a plus de gaz. Plus important, des détachements du 6 ème Génie d'Angers viennent en secret miner les trois ponts. Une escouade place 1 700 kg de mélinite sur les côtés de la travée centrale du pont de fer, au prix de deux journées d'efforts ( deux hommes tournent en permanence la manivelle qui entraîne la passerelle d'entretien sous le tablier, des trains transportant des troupes, des blessés, des réfugiés passent sans cesse - récit de Camille Thélinge ). D'autres escouades minent la voûte de la 3 ème arche du pont Napoléon et placent des explosifs sous la 3 ème arche du pont Cessart. Pour cette dernière opération, les soldats du génie réquisitionnent une lourde péniche de l'entreprise Fardeau et, pour la traîner, un remorqueur conduit par le père Fardeau ; ils n'ont ramené que le remorqueur, la péniche a été écrasée sous les voûtes du pont ( récit de Maurice Fardeau ).
Afin de disposer d'argent liquide, le colonel Michon fait retirer à la poste la somme de 765 000 F.

Les services de santé sont réorganisés ; le médecin-capitaine restera avec les nombreux blessés des hôpitaux militaires ; le médecin-lieutenant Née installe un poste de secours au château de Marson.

Ces préparatifs, qui annoncent une résistance résolue, inquiètent les autorités civiles. Le sous-préfet par intérim, Cruveilhier, a entendu, le 18 juin, à la radio, Charles Pomaret, le ministre de l'Intérieur du nouveau gouvernement Pétain, déclarer que les villes de plus de 20 000 habitants sont déclarées villes ouvertes. Saumur compte officiellement 17 158 habitants, en réalité nettement moins avec le départ des mobilisés, l'envoi des enfants dans des endroits moins exposés et, en dernier lieu, le déménagement en périphérie de nombreuses familles ; en sens inverse, les réfugiés sont très nombreux, réfugiés du premier repli administratif et social de septembre, foule de réfugiés de l'exode, qui remplissent des salles et campent sur les trottoirs ( sans doute plus de 5 000 réfugiés au total ). Que la ville compte alors 20 000 habitants semble admis par les autorités, tout en étant difficile à prouver. C'est en tout cas l'avis de M. Cruveilhier, qui fait une démarche personnelle auprès du colonel Michon pour lui demander que la défense soit plus apparente que réelle. Il se fait éconduire, le colonel se dit « résolu, lui et ses troupes, à résister jusqu'à la mort » ( R. Milliat, p. 23-24 ). Le même débat avait eu lieu à Tours, qui dépassait largement les 20 000 habitants ; les généraux, qui avaient élaboré leur plan, ont refusé de déclarer la ville ouverte et la cité a été ravagée. C'est le chaos à cause des fluctuations gouvernementales : le 19 juin, le préfet Ancel a proclamé Angers ville ouverte, en précisant : « Toute résistance et toute opposition à main armée est formellement interdite et sera sévèrement réprimée par les autorités françaises » ( le Petit Courrier, 20 juin 1940 ). A Cholet, le maire et le sous-préfet découragent quelques soldats qui voulaient se battre à l'entrée de la ville. Si l'on descend la Loire jusqu'à Nantes, les villes sont déclarées ouvertes et les ponts ne sont pas coupés.

Les relations sont encore plus orageuses avec le maire Robert Amy, qui voit avec inquiétude les préparatifs de lutte dans les rues de sa ville. Le 16 juin, le colonel l'informe que la place du Roi-René et les quais nord de l'île devront être évacués, qu'il doit en avertir discrètement les responsables, mais pas la population, afin d'éviter toute panique. Le 18, il lui remet les pouvoirs de police, afin de se consacrer entièrement à sa mission de combat ; il met à la disposition du maire l'officier de garnison, Arlès-Dufour, et quelques troupes. Ce n'est pas une tâche légère en cette période électrique où les ordres se contredisent : la gendarmerie est évacuée vers Parthenay ; les gardes territoriaux, mobilisés en civil, qui surveillent les voies et les ouvrages d'art, sont dissous, afin qu'ils ne soient pas considérés comme des francs-tireurs.
Robert Amy réunit en urgence dans son bureau le conseiller faisant fonction de sous-préfet, quelques chefs de service et certaines notabilités de la ville ; ils tombent d'accord pour « abandonner toute idée de défendre Saumur en déclarant la ville "ouverte" » ( rapport du sous-préfet du 26 septembre 1940, A.D.M.L., 417 W 17 ). Ils décident de passer au-dessus du colonel Michon et de s'adresser au général Vary, le commandant de la IX ème Région, replié à Poitiers. Par téléphone, ce dernier défend son subordonné et refuse de déclarer Saumur ville ouverte. Amy lui demande alors d'évacuer la population ; nouveau refus du général ( Milliat, p. 26 ). Ce refus est confirmé par un message téléphonique du préfet, remis à la sous-préfecture le 17 à 17h45 : « Toute évacuation services publics interdite. Prendre à cet effet toutes mesures pour fixer population sur place et empêcher départs, notamment par automobiles. Sanctions exemplaires seront prises sur le champ contre réfractaires autorités publiques ayant contrevenu à présent ordre » ( A.M.S., 1 D 44, cité le 6 septembre ). Le gouvernement, sur la demande des généraux, a pour objectif de stopper l'exode et l'encombrement des routes ; après avoir encouragé et parfois organisé cet exode, il l'interdit désormais, mais, ce faisant, il prend la population saumuroise en otage. Robert Amy ne peut plus qu'envoyer l'électricien Lucien Barrault et sa voiture munie d'un haut-parleur demander aux habitants de rester calmes et de ne pas partir, sous peine de réquisition des locaux inoccupés. Vraisemblablement très amer, il organise la municipalité comme suit : le 2 ème adjoint, Auguste Courtoison, ancien gendarme, restera jour et nuit dans l'hôtel de ville, il couche dans la cave de la recette des Finances ; le maire se prépare un point de repli dans la colonie de vacances de Champigny ( d'après le récit de Courtoison, A.D.M.L., 12 W 48 ).

5) Combats dans l'île

Nous arrivons donc au mercredi 19 juin, vers 0 h 20, quand un officier du génie fait sauter la troisième arche du pont Napoléon, et vers 2 h, quand débouchent les éclaireurs allemands par la route de Rouen ; ils sont accueillis par les tirs nourris des EAR postés dans les maisons du quai opposé ( cette fusillade leur a fait surestimer les effectifs des défenseurs ). Rendus furieux par cette résistance inhabituelle, ils fouillent le quartier de la gare et les environs, à la recherche de tireurs embusqués. La famille de Josiane Davout ( Mes Années Vert-de-gris, vers 2005, p. 33-34 ) s'était réfugiée dans la maison familiale de l'île du Saule ; vers cinq heures du matin, des soldats allemands pleins de rage envahissent la demeure et fouillent les lieux. « A coups de bottes, ils éventrèrent les pots de confiture ; ils discutèrent de notre sort en vociférant et en nous désignant. N'ayant rien trouvé, ni soldats, ni armes, ils nous firent sortir, mains en l'air, et nous placèrent face au mur de la maison. Par geste, ils essayèrent de nous faire comprendre que, si nous étions blessés ou tués, ce serait par les français qui tiraient du côteau juste en face. »

Au petit jour, une torpédo grise, porteuse d'un panneau blanc, s'avance sur la partie intacte du pont Napoléon, ayant à son bord un officier de la 1 ère Division de cavalerie allemande et un officier français, le lieutenant d'artillerie Belisson, qui vient d'être capturé et qui parle allemand. Selon les cas similaires qui ont été rapportés, ces envoyés, munis d'un porte-voix, viennent annoncer que l'armistice est signé et qu'il n'y a plus lieu de se battre ( les négociations ne sont pas encore commencées ). Un ordre avait mis en garde contre ces manoeuvres, présentées comme ruses de guerre. Paulin Houbié, posté dans l'axe du pont derrière son canon de 25, tire et fait mouche. Les plénipotentiaires sont abattus. Peu après, les canons de 77 et de 105, arrivés à la Croix Verte, au Chapeau et à la Ronde, déclenchent un violent bombardement sur la ville ( voir le dossier suivant ) ; les observateurs français localisent sans difficulté l'emplacement de cette artillerie, mais ils ne disposent pas de moyens de contre-batterie, à part des mortiers de 81, qui ne peuvent atteindre que les premières lignes. Ces tirs dévastateurs sont-ils une punition pour l'attaque contre les négociateurs ? Ce n'est pas du tout certain. Partout, quand une ville résiste, l'armée allemande l'écrase sous les tirs de sa puissante artillerie, qui fait de gros dégâts, d'autant plus qu'elle est renforcée par des mortiers et par les bombes incendiaires de son aviation. Elle le fait aussi à Tours et à Blois.

Dans l'île, le lieutenant Gérard Liffort de Buffévent, après avoir tenu toute la matinée, renvoie une partie de sa brigade sur la rive sud et se prépare à en faire autant, car il estime avoir rempli sa mission de retardement et car le pont Cessart va sauter. Il en rend compte par un message porté à la Villa des Grandes Brises, rue des Moulins, excellent point d'observation, où le colonel Michon a curieusement installé son P.C. Le messager revient avec l'ordre de réoccuper ses positions sans esprit de recul. Le lieutenant est humilié ; après une nouvelle nuit de veille, il demande des volontaires, traverse le bras d'eau à la hauteur du stade et se lance dans une opération risquée, soit pour neutraliser un mortier adverse, soit pour observer les positions de l'ennemi. Il est tué près de la ferme des Abeilles, en compagnie de l'aspirant Etienne Raveton. Comme le pont Cessart a été coupé le mercredi, vers 18h35, les restes de la brigade traversent la Loire en nageant ou sur une barque. Les autres éléments laissés sans ordres, les tirailleurs algériens, les enfants de troupe, placés à Bouche-Thouet, se retirent également.

6) Le passage du fleuve

Restés relativement inactifs pendant la journée du 19, se contentant d'écraser la ville sous leurs obus, les Allemands mettent en action leur plan de traversée à l'aube du jeudi 20. Pour point de départ, ils ont choisi Port-Roux, la cale de Villebernier située en face du hameau de Beaulieu ; la traversée est en partie protégée par une petite île. Sans grande discrétion, ils y accumulent un matériel considérable. Il est surprenant que l'état-major français, désormais installé dans l'auberge du Marsolleau, n'ait pas envoyé quelques renforts en face. Les premiers radeaux-sacs qui sont mis à l'eau sont pris sous les feux des EAR du train, alignés sur la berge opposée et appuyés par des tirs de mitrailleuses installées dans les caves Gratien et Meyer ; certains coulent. Jean Ferniot raconte ( longtemps après ) : « J'arme le fusil-mitrailleur qui m'a été confié et je commence à tirer ; il se bloque presque aussitôt. De la barque, on m'a repéré et je deviens cible. Il me reste le mousqueton. Couché derrière mon petit tas de sable, je garnis cet engin dérisoire. Une balle - bien ajustée ou guidée par le hasard ? - frappe l'un des assaillants, qui tombe à l'eau. Je devrais, je suppose, éprouver la griserie du chasseur. Ce n'est pas le cas. » Je recommencerais bien. Mémoires, Grasset, 1991, p. 112.

La résistance n'est pas longue. Les habitants du Petit-Puy voient une armée de radeaux et de portières traverser le fleuve et ils n'entendent plus de coups de feu. Par deux sentiers, les éclaireurs atteignent le coteau. Jehan Alain, compositeur et organiste déjà réputé, assure à moto les liaisons du groupe franc de Neuchèze ; il tombe sur les Allemands, quand il débouche auprès du château d'eau ; il est tué, alors qu'il tente de s'abriter derrière un muret ( Andrée Trudeau n'a entendu qu'un coup de feu. Bernard Gavoty, Jehan Alain, musicien français ( 1911-1940 ), Editions d'aujourd'hui, 1945, p. 107-111, en donne un récit épique ).

7) Les combats d'Aunis

Les premières troupes allemandes légères s'implantent sur le coteau. En face, la ferme d'Aunis tient bon, alors qu'elle est pilonnée par les obus, qu'elle flambe en partie et qu'elle est harcelée par des avions. Le secteur est renforcé par l'arrivée de deux compagnies d'EAR d'infanterie de Saint-Maixent, qui livrent un véritable combat, passant à la contre-attaque au sud de la ferme et avançant de 150 mètres. En voici la description par le témoin oculaire Geoffroy de Navacelle :

8) Le repli

Les troupes allemandes approchent du pont Fouchard et la ville est sur le point d'être encerclée. La brigade du lieutenant Périn, en récupérant dans les maisons des comptoirs, des armoires, des tables, des pièces d'étoffe, des caisses de médicaments, a installé des barricades hétéroclites dans les principales artères de la ville, qu'elle semble vouloir défendre quartier par quartier. A la demande d'habitants entassés dans les caves, le chanoine Moreau, archiprêtre de Saint-Pierre, se rend auprès du lieutenant Périn, installé 22 rue de la Petite-Bilange, pour le supplier de cesser ces préparatifs qui risquent d'entraîner un carnage. D'après son récit, l'abbé lui demande :

« - De combien de temps pensez-vous retarder l'avance de l'assaillant ?
- Cinq minutes au plus.
- Et pour cinq minutes, vous allez peut-être anéantir toute une agglomération, lui répondis-je.
- Le lieutenant, poursuit le courageux prêtre, semble ému, réfléchit ; les ordres se succédaient ; les obus pleuvaient et la pression se faisait plus grande.
- Il sera fait suivant votre désir, M. le Curé. » ( A. Girouard, dans Le Petit Courrier, 5 janvier 1941 )
Le chanoine Martin, curé de Saint-Nicolas, fait une démarche semblable ( Milliat, p. 100-103 ).

La mairie est désormais muette, car elle est souvent vide : Auguste Courtoison, qui était rentré passer la nuit à la colonie de Champigny, a vu sa camionnette Renault réquisitionnée par le sous-lieutenant de Favitzky. Le secrétaire général A. Roux parcourt la ville pour ramasser les morts et les blessés. Il n'y a pas de combats de rues, car le colonel Michon donne l'ordre de repli dans la soirée. Les derniers défenseurs de la ville repartent par le pont de Saint-Florent. Michon voudrait continuer à se battre et parle d'aller tout seul défendre le portail de son Ecole, revolver au poing. Ses adjoints doivent le calmer. En réalité, l'ordre de repli avait été donné dès 11 h par le général Pichon. « Mais le colonel Michon semblait se situer plus dans la logique d'un combat local « pour l'honneur » que dans celle d'un combat global en retraite, combat plus vaste et plus long, appelé à se poursuivre plus longtemps » ( Gilles Ragache, p. 165 ).

Au matin du vendredi 21 juin, entrent dans la ville déserte des motocyclistes allemands par le quai Mayaud et des fantassins par l'avenue du Docteur-Peton. Ils sont tous très nerveux, ils craignent des tireurs embusqués ( tout comme en 1870 et en 14-18, les troupes allemandes ont constamment eu la hantise des francs-tireurs, d'où leurs réactions féroces ). Des camions débarquent des soldats tout aussi hargneux ; ils lancent des grenades dans les maisons suspectes et commencent à piller. Un officier emmène le procureur Louis Ancelin en side-car à Chinon, car le général Feldt, le commandant de la 1 ère Division de cavalerie, le prend pour un membre de la municipalité et veut des explications sur l'attaque des parlementaires ; il parle toujours de représailles et se calme quand il constate qu'il a en face de lui un ancien combattant de 14-18.

9) Reddition et libération

Les éléments français encore en liaison avec l'état-major sont rassemblés dans le parc du château de Chavigny à Lerné. Après des discussions tendues, le colonel Michon, les derniers blindés du groupe franc et une cinquantaine de side-cars partent vers le sud en convoi et se faufilent entre les éclaireurs allemands. Faute de moyen de transport, les autres restent sur place. Un Feldwebel, un adjudant, et quelques hommes en prennent le contrôle, mais les officiers de l'Ecole tiennent à un rituel. Devant un capitaine allemand, ils déposent les armes, ils font l'appel et organisent un défilé. Les Allemands font marcher les prisonniers dans les environs, sans trop savoir quoi en faire et sans les nourrir. Finalement, ils sont ramenés à l'Ecole de cavalerie, transformée en camp de prisonniers. Et le 4 juillet, ils peuvent repartir en convoi vers la ligne de démarcation et rejoindre, libres, l'Ecole, qui se recompose à Nohic, auprès de Montauban. Ce dernier épisode a reçu des explications diverses et assez embrouillées :

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- Les Allemands étaient plutôt débordés par la masse de leurs prisonniers. Il est certain qu'à l'exception de quelques esprits clairvoyants, tout le monde pensait que la guerre n'allait se prolonger que quelques semaines ; les Allemands n'avaient pas encore mis au point les transferts massifs vers leur pays de cette réserve énorme de travailleurs gratuits. Pour l'instant, la surveillance, exercée par des réservistes, n'est pas bien stricte et de nombreux captifs parviennent à s'échapper sans trop de peine.

- Cependant, cette libération est une mesure générale concernant tout le personnel de l'Ecole. Des officiers prisonniers parlant allemand avaient tissé des liens avec des cavaliers adverses, qui étaient venus à Saumur avant la guerre ; des généraux de la division victorieuse sont venus visiter l'Ecole et le champ de courses de Verrie. Une certaine solidarité entre écuyers de concours aurait pu jouer. On a pu remarquer que les bâtiments de l'Ecole ont été peu touchés par la canonnade ; le convoi de chevaux en retraite, qui était encore loin de la ligne de démarcation, a pu poursuivre sa route. Quelques chefs, comme von Edelsheim, qui, alors lieutenant-colonel, commandait l'avant-garde centrale, étaient francophiles et anti-hitlériens. Placés ultérieurement à la tête de la Bundeswehr, ils sont venus rencontrer leurs homologues français. Ces fraternisations européennes n'autorisent pas à réécrire l'histoire. D'une façon habituelle, les grandes unités allemandes n'ont rien de chevaleresque et se comportent avec une extrême brutalité : tout point de résistance est pilonné par de redoutables tirs d'artillerie ; quant aux défenseurs trop pugnaces, on ne leur présente pas les armes, ils sont exécutés, surtout s'ils sont des tirailleurs sénégalais ( la première division de cavalerie est associée aux troupes qui ont fusillé des Africains à Chartres et qui ont malmené le préfet Jean Moulin ). Alors, une faveur exceptionnelle entre cavaliers semble difficile à croire.

- De simples raisons juridiques constituent de meilleures explications. Les clauses de l'armistice étaient alors peu connues et pas si claires. L'Ecole a déposé les armes le 22 juin, le jour de la signature de cet accord. L'article IV stipulait : « Les formations françaises se trouvant dans les territoires qui doivent être occupés par l'Allemagne devront être ramenées au plus vite dans les territoires qui ne seront pas occupés et doivent être également libérées. Avant de se mettre en route, ces troupes déposeront leurs armes et leur matériel aux lieux mêmes où elles se trouveront au moment de l'entrée en vigueur de cette convention. » La date de cette entrée en vigueur n'était pas connue ; le texte dit seulement qu'elle aura lieu 6 heures après la signature d'un accord avec le gouvernement italien ( soit le 25 juin à 0h35 ). Le tracé de la ligne de démarcation n'est pas encore fixé. Un certain flou règne dans cette zone et à cette époque. De Mollans ( p.154-155 ) cite d'autres cas de libérations comparables. Un régiment de territoriaux, enfermé sur le Chardonnet, est également relâché.

- Une autre explication juridique a été avancée : une école est un lieu de formation et non une unité opérationnelle. Les EAR n'auraient donc pas eu le droit de combattre, d'autant plus que les Allemands les considèrent comme des « cadets », des jeunes élèves des écoles préparatoires militaires ( Saumur avait des cadets bien réels, une petite unité de formation d'enfants de troupe : ceux qui avaient moins de 18 ans ont été renvoyés vers Montauban, ceux qui avaient signé leur engagement ont été mis en ligne à l'embouchure du Thouet ). Dire que l'Ecole a combattu par erreur a quelque chose de ridicule, mais cette explication est une fiction franco-française, qui a nécessité un vote tardif du Parlement.
- Daniel Houlet, sergent enfermé sur le Chardonnet, donne une explication légèrement différente dans 30 août 1944 ... Saumur est libérée, p. 9. Les " Cadets " redoutaient d'être pris en otage, à cause de la malheureuse affaire des plénipotentiaires abattus. Le premier commandant du camp, le lieutenant autrichien Eschig, a interprété de façon libérale les conditions de l'armistice.

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En tout cas, les rescapés se regroupent à Nohic ; ils se racontent leurs exploits, ils les racontent à Redier ; ils demandent et obtiennent médailles et citations ( Ferniot rédige lui-même la sienne ).

10) Rebondissement du conflit entre le colonel Michon et la ville

Depuis Nohic, le colonel Michon porte plainte contre le maire et des personnalités de la ville, qui s'étaient montrées violemment hostiles à l'autorité militaire. Il ajoute que des manifestations regrettables se sont produites à l'égard de sa famille. En effet, Madame Michon et ses enfants ont quitté Saumur pendant le bombardement ; le colonel doit reconnaître qu'en qualité de chef, il leur avait demandé de rester, mais que le père n'a pas été obéi. Cependant, aucune manifestation hostile n'a eu lieu.

Dans une lettre à son épouse, un employé civil de l'Ecole rapportait les propos tenus par Michon devant son personnel réuni : « Les gens de Saumur peuvent tous crever... je n'ai jamais admis que le Maire ait demandé que Saumur soit ville ouverte... c'est moi-même qui ai voulu défendre Saumur... ce n'est pas pour quelques pots de fleurs et quelques carreaux cassés qu'il fallait chercher des histoires à ma femme ». Un ancien employé de l'Ecole confirme devant le commissaire de police l'exactitude de ces propos, que le sous-préfet « met sur le compte de la fatigue et de son mépris avoué pour l'élément civil de la population » ( A.D.M.L., 417 W 17 ). Le décès du colonel met fin aux procédures.

11) Eléments pour un bilan

Le but central du colonel Michon était de défendre l'honneur de son Ecole, qui ne pouvait abandonner Saumur sans combattre. Il l'a fait bien au-delà du nécessaire.

Sur un plan militaire, l'avancée des troupes adverses a été retardée, avant tout par la rupture des ponts : les éléments lourds devront faire un détour par Port-Boulet. La résistance de la petite troupe du colonel Michon a retardé d'environ 35 heures la progression vers le sud des unités légères d'avant-garde. Cela n'a pas changé grand chose aux conditions de l'armistice. Peut-être quelques prisonniers en moins, encore qu'à ce moment, les Allemands se préoccupaient assez peu de faire de nouveaux captifs. Traditionnellement, les lignes d'armistice correspondent aux zone occupées par les belligérants. Le 22 juin, l'armée allemande atteint Angoulême et la première Division de cavalerie arrive à Royan. Cela n'a nullement empêché Hitler d'aller bien au delà, de s'emparer de Bordeaux et d'une bande côtière atteignant la frontière espagnole...

Sur le plan humain, on peut donner un bilan précis grâce aux relevés des tombes opéré par le Souvenir français en novembre 1943 ( A.D.M.L., 97 W 66 ). Sur l'ensemble du secteur, les troupes françaises ont eu 50 morts. Si l'on s'en tient à la seule zone de Saumur et Dampierre, on compte 32 tués, 11 de l'Ecole de Saint-Maixent, 9 EAR de cavalerie, 9 combattants du 1 er groupe franc, 1 EAR du train, 1 tirailleur nord-africain et 1 artilleur. Le plus gradé est lieutenant et la plupart n'ont guère que 20 ans.

Dans le camp allemand, pour la journée du 20 juin, la 1 ère Division de cavalerie compte 18 tués, dont 7 sapeurs du génie ( commandant Even ). Quelques uns d'entre eux sont morts à Montsoreau ou à Port-Boulet. On peut évaluer ses pertes saumuroises à une douzaine d'hommes.

Un nombre important d'autres soldats français a été enterré à Saumur du 18 au 25 juin, ce sont des blessés décédés à l'hôpital et au collège de Jeunes Filles. Il n'y a pas lieu de les compter parmi les pertes des combats de la Loire.
A l'inverse, pour un bilan complet, il faudra prendre en compte les victimes civiles, que nous allons présenter au dossier suivant, qui présente un autre aspect des combats.

[Germanicus]

In English

Fighting Saumur
(18-21 June 1940)

1) The crushing offensive of the German 1st Cavalry Division

After crossing the Seine and Paris taken on June 14, the German army spends downtime south of Chartres. The staff of the 4th army decides to send tanks to the West to take Cherbourg and Brest and prevent the formation of a "reduced Breton." Although it was written, no Panzer unit is directed towards Saumur, but rather a traditional unit, the 1st Cavalry Division.

This unit was formed in East Prussia to lead the offense in swampy areas of Poland. Strengthened, it consists of four cavalry regiments, partly mounted an artillery regiment equipped with self-propelled guns, two battalions of cyclists, a group tank and two groups of DCA (v Dr FM. Senger u. Etterlin jr, Die 24. Panzer vormals-Division 1. Kavallerie-Division (1939-1945), Kurt Vowinckel Verlag, Neckargemünd, 1962 (Library of SHD Vincennes) and section commander quoted Even the previous folder). The vanguards are mechanized and composed mostly of motorcyclists, large trucks with six wheels and some armored cars.

The 1st Cavalry Division was given the mission to rush south and take the bridges intact by surprise Saumur, Montsoreau and Port-Boulet. On congested roads of refugees and retreating soldiers, advance-garde progressing very quickly, despite two delays, caused by the French. They travel nearly 200 miles in one day. The horses of the mounted regiments can not keep this pace.

The 1st Cavalry Division reached the northern outskirts of Saumur Wednesday, June 19, at 2 pm French: the Third Napoleon arch of the bridge has been destroyed. Despite its speed, it enjoys no surprise. Station masters of Château-du-Loir, then Chateau La Valliere-Saumur prevent its passage. The platoon lieutenant Garnier, who patrol north of the Loire, also finds this offensive and folds going to cross the river Gennes.

When the advance-garde enemies quietly approaching the bridge Montsoreau deck jumps into the air carrying a German cyclist who had ventured. Span of the railway viaduct is sheared at both ends an hour later. Division is headed to Port-Boulet, where the explosion leaves the bridge passable enough.

Throughout the day of 19, the bulk of German troops joined the vanguard Staff studied the scene and preparing their plan of crossing the river. They maintain initiative despite a counter-attack (large German units retain a margin of initiative unthinkable in the French army).

The staff of the 1st Cavalry Division takes its time spend the night at the castle of Rigaudieres Brain-sur-Allonnes.

2) conflicting instructions

In the opposite camp, to the extent that the French defense line collapsed, the Generalissimo Weygand had given an order to withdraw on 12 June and the implementation of all the rivers defense may bar the way to invasion. Resistance on the Loire is scheduled at the end of May and the genius derives his plans to destroy 24 bridges located within the IX Region. Colonel Michon General Pichon divided into four sectors of defense and gives the Colonel Michon (right) which extends from the Thoureil Candes, about 30 km. This defense of the Loire is it a token resistance, a cap or delay a major operation? Military commanders do not seem to believe, to the extent they affect some means, then they still have substantial forces in the region: the army of Paris General Hering, who hardly fought to then folds south of the Loire, his staff is installed Pleumartin in Vienna, but it does not participate in combat. In the spirit of general Pichon, the defense of Saumur is an operational delay to allow the army to redeploy Paris on Cher. The politicians are not interested much, General Weygand is now more concerned with his political combinations that strategic transactions. In any case, while a universe collapses, that civilians are taken by panic, government authorities negotiate without guidance, the leaders of the armies retreat thinking that young people without military vocation and freshly mobilized and try a face resistance.

A great effort, advocates Saumur able to get some passing troops, as well as five 75mm guns, sent from Poitiers and remained useless. Despite this, Colonel Michon intends to pursue its mission in the spirit of a fighter in the trenches, which does not give an inch of ground.

At the same time, his superiors in the direction of the cavalry, who were themselves refugees Vallieres-les-Grandes, near Amboise, June 15 ordered him to withdraw the entire school of Montauban. Colonel Michon, who refuses to leave the city without a fight and making a personal matter, pluck a compromise: all elements fighters remain in place, the administrative civilian personnel, records, memories and 827 horses go to Montauban, and for a journey full of surprises. Other horses replaced are those of the Belgian court, arrived with 30 wagons, in the company of ponies and carriages, and installed in the paddock.

Another element opposite occurs June 17 at 12 30 pm on Radio Bordeaux: his voice quavering, Marshal Petain, the new chairman, says it's time to "stop the fight" and that he committed the armistice negotiations. This discourse, often heard, has a disastrous effect. Colonel Michon brings his officers to tell them he has pledged to defend the honor of crossing the Loire and that these developments do not alter its position. Students also have wanted to fight, at least a good number. And we do not ask them their opinion. Michon has decided for them.

3) Trivial means

The core of the defense is formed by the Student-Aspirants Reserve arrived in May at the school, structured training brigades and well supervised by lieutenants recalled from the front. They are about 790, 550 and 240 EAR cavalry train, armed with snap exercise, 40 cartridges, complemented by a good supply of machine guns, machine guns and grenades in. They do not always use this material, they are veterans of the city to show them. Around them gathered troops wide variety of Algerian riflemen under investigation Vernantes camp, a reconnaissance group of infantry, a squadron of the 19th Dragoons, children Troop School who signed their commitment, Paris firefighters. Some elements have heavy equipment: Centre for Organisation mechanical Cavalry, based in Fontevraud, is equipped with plows and anti-tank weapons; Group 1 franc cavalry commanded by Captain Neuchèze is a mobile unit that s is fought on the Somme and the Seine deprived of part of his men and their equipment, it reconstitutes Coudray-Macouard, but it still has a motorcycle squadron, armored cars of discovery and armored platoons comprised mostly of seven armored tanks and 5 ACG1 Hotchkiss.

In total, some 2,200 men are available at the beginning of operations. Then they are reinforced by two companies-Students Aspirants Reserve Infantry sent from the University of St. Maixent. The old leaders exhausted now sacrifice their students, at least they do not run away at the first shot.

No operational media and the radio do not work, the heads of public sector use the phone until the destruction of central Saumur, then they use couriers to motorcyclists, who often get lost on the way, because the card of Staff 1/80 000th is not detailed. No support from the French Air Force, a Potez 63 flew over the Loire twice, do nothing. In contrast, the Germans control the skies, planes flying over the area, they strafed and bombed exceptionally, but they play a permanent observation.

In this environment, the squadron commander Lemoyne, who actually controls operations, adopts a simple device. It puts aspiring student brigades on a thin curtain along the river, a man every 30 meters. Opportunities bridges are strengthened few support points placed in second line, the heavy mechanized elements forming a reserve at the rear. Here are the 81 installed in the square theater, seen by Geoffroy de Navacelle an EAR cavalry, which took an interesting thumbnail sketch and drew drawings in August:

4) Evenings weapons

From 14 June, the elements involved arrange their defense sector. Dam concrete tank was built by the genius of the place of King René in the bridge axis Napoleon. The parapets of the quays are dérasés. Engineering requisitioned bags in 1050 Boret institutions to fill them with sand (AMS 5 H 35). Dam of Seven Ways is smashed to deliver water to the north arm of the river. The gasometers that could explode, are emptied by the care manager René Roussel, the city has no gas. More importantly, detachments of the 6th Engineering Angers come secretly undermine the three bridges. A squad up 1700 kg dynamite on the sides of the central span iron bridge, at the cost of two days of work (two men run continuously crank the leading gateway service under the deck, trains carrying troops, wounded, refugees spend ever - Camille Thélinge story). Other squads undermine the roof of the 3rd arch bridge Napoleon and place explosives in the 3rd arch bridge Cessart. For this last operation, the soldiers commandeered a heavy engineering company Burden barge and to drag, tug led by Fr burden, they have brought the tug, the barge was crushed under the vaults of bridge (story of Maurice Burden).

To have cash, Colonel Michon is to remove the post the sum of 765 000 F.
Health services are reorganized, the doctor will captain with many wounded military hospitals, the medical lieutenant Born installs an aid station at Castle Marson.

These preparations, which announced a resolute resistance, concerned civil authorities. The sub-prefect Acting Cruveilhier, heard on June 18, radio, Charles Pomaret, the interior minister of the new government Petain declared that towns with more than 20,000 inhabitants are declared open cities. Saumur officially has 17,158 inhabitants in reality much less with the departure of mobilized, sending children in areas less exposed and, finally, moving on the periphery of many families in reverse, many refugees are , the first refugees administrative and social decline in September, crowd refugee exodus, which fill the rooms and camped on the sidewalk (probably more than 5000 refugees in total). That the city has 20,000 inhabitants seems then accepted by the authorities, while difficult to prove. This is certainly the opinion of Cruveilhier, who made ​​a personal approach to Colonel Michon requesting that defense is more apparent than real. He turned away, the colonel said "solved, he and his troops to resist unto death" (R. Milliat, p. 23-24). The same debate took place in Tours, which greatly exceeded the 20,000 inhabitants in general, who had developed their plan, refused to declare open city and the city was devastated. It's chaos because of government changes: June 19, prefect Ancel Angers declared an open city, stating: "Any resistance and any armed opposition is strictly prohibited and will be severely punished by the French authorities" (the Small Courier, June 20, 1940). A Cholet, the mayor and sub-prefect discourage some soldiers who wanted to fight at the entrance of the city. If you go down the Loire to Nantes, cities are declared open and the bridges are not cut.

Relationships are more stormy with Mayor Robert Amy, who sees with concern the preparation of struggle in the streets of his city. On June 16, the colonel informed that the place of King René and docks north of the island to be evacuated, he must notify officials quietly, but not the population to avoid panic. 18, he gives the police powers to devote himself entirely to his combat mission, it provides the mayor officer of the garrison, Arles-Dufour, and some troops. This is no small task in this period where electric contradictory orders: the gendarmerie is discharged to Parthenay guards territorial mobilized civilian who monitor channels and structures are dissolved, so that they are not considered as snipers.

Robert Amy meets emergency advisor in his office acting as sub-prefect, some managers and some notables of the city, they agree to "abandon all idea of defending the city Saumur declaring" open "" ( Report of the Sub-Prefect of September 26, 1940, ADML, 417 W 17). They decide to go over Colonel Michon and go to General Vary, the commander of the IX Region, folded in Poitiers. By telephone, the latter defends his subordinate refuses to declare Saumur open city. Amy asked him to evacuate the population of the new general refusal (Milliat, p. 26). This refusal is confirmed by a telephone message from the prefect, presented to the sub-prefecture on 17 at 17:45: "All utilities evacuation prohibited. Take all necessary measures to this effect on people set up and prevent departures, including automobiles. Exemplary sanctions will be taken on the field against refractory authorities have contravened this order "(AMS 1 D 44, cited September 6). The government, at the request of general aims to stop the exodus and congestion, after having encouraged and sometimes organized this exodus, he banned now, but in doing so, it takes the population in Saumur hostage. Robert Amy can not only send the electrician Lucien Barrault and his car with a loudspeaker asking people to remain calm and not to leave, otherwise requisition vacant premises. Probably very bitter, he organized the municipality as follows: 2nd Assistant Courtoison Auguste, former policeman, remain day and night in the Town Hall, he sleeps in the basement of the recipe of Finance Mayor prepares a point fallback in the camp of Champigny (after the story Courtoison, ADML, 12 W 48).

5) Fight to the island

We thus arrive at Wednesday, June 19, at 0 h 20, when an engineer officer blew the third arch bridge Napoleon, about 2 am, when the scouts lead by the German road to Rouen, they are greeted by gunfire EAR posted in the houses opposite the dock (the shooting made ​​them overestimate the number of defenders). Furious at this unusual resistance, they searched the area around the station and surrounding area, looking for snipers. Family Josiane Davout (My Years Green-gray, around 2005, p. 33-34) took refuge in the family home in Willow Island, about five o'clock in the morning, German soldiers full of rage invade the house and searched the premises. "A kicks, they éventrèrent jam jars, they discussed our fate shouting and pointing us. Having found nothing, no soldiers, no weapons, they made ​​us out, hands in the air, and we placed against the wall of the house. By gesture, they tried to make us understand that if we were injured or killed, it would be the French who pulled the hillside opposite. '

At dawn, a gray torpedo, carrying a white board, walks on the bridge intact Napoleon, having on board an officer of the 1st Cavalry Division German and a French officer, Lieutenant Artillery Belisson, which has been captured and who speaks German. According similar cases have been reported, these envoys, equipped with a megaphone, just announce that the armistice was signed and there is more reason to fight (negotiations have not yet started) . Order warned against these maneuvers, presented as ruses. Paulin Houbié, posted in the axis of the bridge behind the barrel 25, and takes a hit. The plenipotentiaries are slaughtered. Shortly after, the guns of 77 and 105, arrived at Green Cross, the Hat and the Round trigger a violent bombardment of the city (see the following folder ) French observers easily locate the location of the artillery but they have no means against battery, besides mortars 81, which can only reach the front lines. These shots are they devastating punishment for the attack against the negotiators? It is not at all certain. Everywhere, when a city resisted, the German army crushes under his powerful artillery fire, which is a lot of damage, especially as it is supported by mortars and incendiary bombs its aviation. She also Tours and Blois.

On the island, Lieutenant Gerard Liffort of Buffévent, after taking all morning, returns a portion of his brigade on the south shore and is preparing to do so because he believes he fulfilled his mission delay and because the bridge Cessart will jump. It realizes a message brought to the Villa des Grandes breezes, rue des Moulins, excellent observation point, where Colonel Michon curiously installed the PC the messenger back with orders to reoccupy their positions without thought of retreat. The lieutenant is humiliated after another sleepless night, he asks for volunteers, through the arm of water up to the stage and launches into a risky operation, or to neutralize enemy mortar, or to observe the positions of the enemy. He was killed near the farm of Bees, along with the aspirant Etienne Raveton . As Cessart bridge was cut on Wednesday, to 18:35, the remnants of the brigade crossed the Loire swimming or on a boat. Other elements left without orders, Algerian riflemen, children troop placed Mouth Thouet, also withdraw.

6) The portion of the river

Remained relatively inactive during the day of 19, simply crush the city in their shells, the Germans put into action their plan crossing at dawn on Thursday, 20. Starting point, they chose Port-Roux, Villebernier wedge in front of the village of Beaulieu, the crossing is partly protected by a small island. Without discretion, they accumulate a considerable amount of material. It is surprising that the French General Staff, now installed in the inn Marsolleau, has not sent some reinforcements face. The first raft-bags that are placed in the water are caught in the glare of the EAR process, aligned on the opposite bank and supported by machine guns installed in basements Gratien and Meyer, some sink. Jean tells Ferniot (long after): "I gun the machine gun that was given to me and I begin to draw, he stops almost immediately. From the boat, we spotted me and I become target. I still have the carabiner. Lying behind my little pile of sand, I filled this thing ridiculous. A ball - snug or guided by chance? - Hit one of the assailants, who falls into the water. I should, I suppose, to experience the thrill of the hunter. This is not the case. "I would do well. Memories, Grasset, 1991, p. 112.
Resistance is not long. The inhabitants of Petit-Puy see an army of rafts and doors across the river and they hear more gunshots. By two paths, the scouts reach the hill. Jehan Alain, organist and composer already known, provides links to motorcycle group Neuchèze franc, it fell on the Germans when it emerges from the water tower and is killed while trying to hide behind a wall (Andrée Trudeau did not hear a gunshot. Gavoty Bernard, Jehan Alain, French composer (1911-1940), today Editions, 1945, p. 107-111, gives an epic ).

7) The fights Aunis

The first German troops are implanted light on the hill. Opposite the farm Aunis is good, then it is pounded by shells, she blazing in part and being harassed by aircraft. The sector is strengthened by the arrival of two companies of infantry EAR Saint Maixent that deliver real battle against the passing attack south of the farm and advancing 150 meters. Here is the description by an eyewitness Geoffroy Navacelle:

8) The decline

German troops approaching the bridge Fouchard and the city is about to be surrounded. Brigade lieutenant Périn, recovering in the homes of countertops, cabinets, tables, pieces of cloth, boxes of medicines, has installed barricades heterogeneous in the main arteries of the city, it seems to defend neighborhood by neighborhood. At the request of people crammed into the cellars, Canon Moreau, archpriest of St. Peter goes to the lieutenant Périn, located 22 rue de la Petite-Bilange, to beg him to stop these preparations which may cause carnage. According to his account, Father asked:

"- How much time do you delay the advance of the attacker?
- Five minutes more.
- And for five minutes, you may destroy an entire metropolitan area, I replied.
- Lieutenant, continues the courageous priest seems excited, thinking; orders succeeded; shells rained down and the pressure was greater.
- It will be as you wish, Monsieur le Cure. "(A. Girouard, in Le Petit Courrier, 5 January 1941)
Canon Martin, pastor of Saint-Nicolas, made ​​a similar approach (Milliat, p. 100-103).

The town hall is now silent, as it is often empty Courtoison Augustus, who had returned to spend the night in the colony of Champigny, saw his truck requisitioned by Renault sub-lieutenant Favitzky. Secretary General A. Red through the city to pick up the dead and wounded. There is no street fighting for Colonel Michon gave the order to retreat in the evening. The last defenders of the city leave the bridge of Saint-Florent. Michon would continue fighting and talking about going alone to defend the gate of his school, revolver in hand. His deputies have to calm down. In fact, the order to withdraw was given at 11 h by General Pichon. "But Colonel Michon seemed to lie more in the sense of a local battle" honor "in the global fight a retreating battle wider and longer expected to continue longer" (Gilles Ragache, p. 165).

On the morning of Friday, June 21, entered the deserted city of German motorcyclists by the dock and infantry by Mayaud Avenue du Docteur-Peton. They are all very nervous, they fear snipers (as in 1870 and 14-18, the German troops were constantly haunted by snipers, where their fierce reactions). Trucks arrive just as surly soldiers, they throw grenades into houses suspicious and began to plunder. An officer takes the prosecutor Louis Ancelin sidecar Chinon, for General Feldt, Commander of the 1st Cavalry Division, takes him for a member of the municipality and wants an explanation of the attack MPs he speaks always calm and retribution when he finds that he has in front of him a veteran of 14-18.

9) Surrender and release

French elements even in conjunction with the staff gathered in the park of Chavigny to Lerné. After tense discussions, Colonel Michon, the last armored group franc and fifty sidecars go south to train and run between the German scouts. Lack of means of transport, other remain. A Feldwebel, a sergeant and a few men take control, but the officers of the school held a ritual. Before a German captain, they lay down their arms, they call and organize a parade. The Germans prisoners walk around, not knowing what to do with and without food. Finally, they are returned to the Cavalry School, transformed into a prison camp. And July 4, they can leave in convoy to the line and get free, the school, which recomposes Nohic, from Montauban. This episode received various explanations and quite confused:

- The Germans were rather overwhelmed by the mass of prisoners. It is certain that with the exception of a few far-sighted, everyone thought that the war would continue for a few weeks the Germans had not yet developed the massive transfers to their countries of this huge reserve workers free. For now, the monitoring carried out by reservists, is not well strict and many captives were able to escape without too much trouble.

- However, this release is a general measure for all staff of the School. German-speaking officers prisoners had forged ties with enemy horsemen, who came to Saumur before the war, the victorious general of the division came to visit the school and the racetrack Verrie. A certain solidarity between riders of competition could play. It has been noted that the school buildings were little affected by the gunfire, the convoy of horses in retirement, which was far from the line, was able to continue his journey. Some leaders, such as von Edelsheim, who, as a lieutenant-colonel, commanded the vanguard Central and Francophiles were anti-Nazi. Subsequently placed at the head of the Bundeswehr, they came to meet their French counterparts. These European fraternizing not allow to rewrite history. As a usual, large German units have nothing chivalrous and behave with extreme brutality: any point of resistance is pounded by formidable artillery, as the defenders too pugnacious, they are not present not weapons, they run, especially if they are Senegalese riflemen (the first cavalry division is associated with troops who shot Africans to Chartres and manhandled Prefect Jean Moulin). So an exceptional favor among riders seems hard to believe.

- Simple legal reasons are better explanations. The terms of the armistice were then little known and not so clear. The school has laid down their arms on June 22, the day of the signing of this agreement. Article IV stated: "The French formations located in the territories to be occupied by Germany should be reduced as soon as possible in areas that are not occupied and must also be released. Before starting, the troops lay down their arms and equipment to places where they will be at the time of entry into force of this Convention. "The date of the entry into force was not known, the text says only that it will be 6 hours after the signing of an agreement with the Italian government (ie June 25 to 0:35). The route of the line is not yet fixed. Some uncertainty exists in this area and at this time. Mollans (p.154-155) cites other cases of comparable releases. A regiment of territorial locked on the Chardonnet, is also released.

- Another legal explanation has been advanced: a school is a place of training and not an operational unit. The EAR therefore did not have the right to fight, especially as the Germans consider as "cadets" young pupils military preparatory schools (Saumur cadets were real, a small training unit of children troop who were under 18 were returned to Montauban, who had signed their commitment have been posted at the mouth of Thouet). That the school has fought by mistake something ridiculous, but this explanation is a Franco-French fiction, which required a late vote of Parliament.
- Daniel Houlet, the sergeant locked Chardonnet, gives a slightly different explanation August 30, 1944 ... Saumur is released, p. 9. The "Cadets" were afraid of being held hostage because of the unfortunate affair of Plenipotentiaries slaughtered. The first camp commander, Lieutenant Eschig Austrian has liberally construed the terms of the armistice.

10) Bouncing conflict between Colonel Michon and city

Since Nohic Colonel Michon complaint against the Mayor and people of the city, who had shown violently hostile to the military authorities. He added that unfortunate events have occurred with respect to his family. Indeed, Madame Michon and her children left Saumur during the bombing, the colonel must acknowledge that as a leader, he asked them to stay, but the father was not obeyed. However, no hostile demonstration took place.

In a letter to his wife, a civilian employee of the school reported the remarks made by Michon before staff meeting: "The people of Saumur can all die ... I never admitted that the Mayor has requested that City Saumur is open ... it is myself that I wanted to defend Saumur ... it is not for a few pots and a few broken tiles need to look for stories my wife. " A former employee of the school confirmed to the Commissioner of Police the accuracy of these statements, the sub-prefect "is the account of fatigue and avowed his contempt for the civilian population" (ADML, 417 W 17). The death of Colonel puts an end to the proceedings.

11) Elements for a balance

The central aim of Colonel Michon was to defend the honor of his school, who could not leave without a fight Saumur. He did well beyond the necessary.

On a military level, the progress of enemy troops was delayed primarily by breaking bridges: the heavy elements will make a detour through Port-Boulet. The resistance of the small band of Colonel Michon delayed about 35 hours progress towards the southern light units avant-garde. This has not changed much in terms of the armistice. Maybe some prisoners less, still at that time, the Germans cared little to make new captives. Traditionally, the armistice lines correspond to the area occupied by the belligerents. On June 22, the German army reached Angouleme and First Cavalry Division arrives at Royan. This did not prevent Hitler to go well beyond, to seize Bordeaux and a coastal strip reaching the Spanish border ...

In human terms, we can give a precise assessment through surveys tombs made by the French in November 1943 Remembrance (ADML, 97 W 66). Across the sector, the French troops were 50 deaths. If we stick to only the area of ​​Saumur and Dampierre, there are 32 killed, 11 School St. Maixent, 9 EAR cavalry, nine fighters Group 1 franc, 1 EAR train 1 sharpshooter North African and 1 gunner. Is the highest-ranking officer and most have little more than 20 years.

In the German camp for the day of 20 June, the 1st Cavalry Division with 18 killed, including seven sappers (Even Commander). Some of them are dead or Montsoreau Port-Boulet. We can evaluate losses Saumur a dozen men.
A significant number of other French soldiers were buried in Saumur from June 18 to 25, they are injured died in hospital and college Girls. There is no need to be among the casualties of the battles of the Loire. Conversely, for a comprehensive review, we must consider civilian casualties, which we will present in the following folder, which is another aspect of fighting.

The above was utiklised using Google Translator from http://saumur-jadis.pagesperso-orange.f ... ombats.htm probably a poor translator, however a translation none the least.

The website this is from most interesting. I hope this is helpfull.

Most respectfully

Mark

[le.gennois]

Hello germanicus,

Your last post is very detailed fighting Saumur.
Internet addresses that are mentioned can have a complement of great interest.
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I had a friend of reports (. doc format) officers and noncommissioned officers of the German approach and the battles they have led to the capture of Saumur.
- Oberleutnant von Engel, 6. / (R.) A.R.1)
- Oberleutnant Wrede 4./Radf.Abt.1)
- Feldwebel Peters, 2./Pionerbataillon 40)
- Wachmeister Urbons, 1./Radf.Abt.1)

I only read a small part of them (I do not speak German. I use the Google translator, but the French translation is not an accurate reflection of the construction of the sentence.) .
I read that each squadron has received:
- 2 defense guns of 8.8 cm
- 6-defense guns against aircraft (2.2 cm Detachment defense against aircraft-46).
What different from what appears in the Gliederung of 1.Kavalerie-Division.
- A unit of hunter mountain infantry mountain accompanied the vanguard arrived at Saumur.
And the number of deaths per day from June 18 to 22 (with rank, name, assignment, and date of death).

Note on Captain Neuchèze : Neuchèze captain, commanding the 1st GFC, was a prominent part of the resistance within the military armistice (camouflage military equipment, etc.).. And after November 1942, undercover Water-and Forests (head of the military resistance of Gers).Arrested, escaped, and then spent in North Africa aboard a submarine in September 1943, he was promoted to commander and landed in Provence with Dragons 9th August 1944. He fell to near Autun France in September 1944.

Read you soon.

Cordially.

[Germanicus]

Hello le.gennois

I appreciate that this has helped... If I find anything else I will post this for you. I found the details of events fascinating and the irony of the two meetings of similar forces of similar nature extraordinary. Although the battle was not that of Cavalry V Cavlry in the classic sense of the word. Was the fact that the 1. Kavallerie-Division was sent to Saumur planned in any way by OKH?

Most respectfully

Mark

[John Hilly]

Hello everyone.
Off-topic, but here's a little anecdote from the time 1. Kav.Div. was already transformed as 24. Pz.Div.:

In the division you very rarely heard officers to be called as Herr Oberst, -Major, -Rittmeister etc...
Why?
Because most of them were called Herr Graf, -Baron or -Freiherr!

With best
Juha-Pekka

[Germanicus]

Hello Juha-Pekka

Excellent point... Thank you.

Most respectfully

Mark