found another account of a female horse-breaker, this time one that served in the Wehrkreis-Reit- und Fahrschule in Demmin. Her loose mouth and of course the fact that she and squadron commander Major von Salviati celebrated the attempt on Hitler's life publicly in the barracks with a bottle of champagne led to their arrest in late July 1944.
Margot von Schade
As a female horse-breaker in Demmin
Where now? [von Schade had just been fired once more by a disgruntled employer.] A job - no matter what kind - you had to have. And mother really found something of which I liked every aspect and which was fun. From her time in equestrian sport - she had been a dressage rider not without talent - she had connections to cavalry officers. Amongst them were Col. Berger, commander of the military district school for riding and [coach] driving II in Demmin in Pomerania as well as his successor, Col. Andreae. Years later someone told me that at the war's end Andreae had been placed naked on a Russian tank and driven around in town. In the course of these events he had been killed it was said.
So there I came in 1944. Together with about twenty other girls and young women I became a female horse-breaker. Here I could fully devote myself to my big passion - horse riding. We had the rank of Unteroffizier [roughly equivalent: corporal] without wearing a uniform. Those for female horse-breakers were introduced only after I had been arrested. Of special importance for me during the dramatic events of that year were Major Hans Viktor von Salviati, chief of us
amazons, and female horse-breaker Barbara Sensfuß, daughter of a Wehrmacht general, who had become engaged with Salviati shortly after her arrival. The wedding already planned didn't take place anymore. In addition there were Miss Törber, Marga Countess Seckendorf and one Miss Dietz. Countess Seckendorf was nee Marga Ficht, a former circus rider that once had been married to a Count Seckendorf who admittedly had left her in a hurry after just a short time of marriage.
Work there, the breaking-in of young horses never ridden before was great fun to me and gave me more satisfaction each day. Our everyday life turned out to be quite pleasant too after I had arrived there in April. Being the first of the newly hired female horse-breakers my early arrival earned me quite a few advantages. Female beings had been completlely unknown in the riding school until then and in this male environment even unimaginable. I felt myself like a colourful parot amidst a crowd of grey sparrows, stared upon in bewilderment like a fairy-tale creature. Quickly I secured some priviledges for me that I could maintain for the time of my stay there. I didn't have to live in the barracks but had my private quarter in the household of an old officer's family with full board so I wasn't dependent on the mess hall. After lunch I was allowed to visit the officers' club where I could read the newspapers, chat with the officers and other things like that. This privilege was also bestowed upon female horse-breakers Barbara Sensfuß and Miss Törber that arrived a few days later. Exactly we three were arrested at the end of July. Envy was the cause.
At six o'clock I got up, had breakfast and then cycled to the barracks, to the stables. With stable work our daily schedule began, i.e. grooming the horses, cleaning the saddles and the stables. Like the male horse-breakers working along with us each of the female horse-breakers had to care for a group of about six remounts. Remounts were unbroken horses three to four years old that were bought for the Wehrmacht each year from stud farms and horse-breeders all over Germany and then were distributed to various Wehr-Kreis-Reit-und Fahrschulen (military district school for riding and [coach] driving).
I had full responsibility for my group of horses. When in the morning an officer, mostly our Major von Salviati, visited the stables I had to report for my group of horses if they were o.k., if one had fallen ill or if there had been special occurrences. From morning till noon male and female horse-breakers had to ride the horses after first accustomning them to saddle and bridle while holding them tight. Walk, trot, gallop and later jumping alternated one another. What is part of simple dressage was taught our four-legged friends too so they could play their part in the defence of Greater Germany and its' many conquests. Frontline service was waiting for these poor creatures that were not asked if they wanted all this just like soldiers. Misery, pain and often death were waiting for them.
In the afternoon we and the horses had to learn coach driving in a team. By a male horse-breaker on our side we were instructed to drive with teams of two, four and six horses. Corporals and sergeants took over the driving of coaches with teams of four or six horses from us because we didn't have the necessary strength in our hands and arms. Unharnessing, cleaning the coaches and grooming the horses were the last steps of our daily service.
Afterwards I went to my quarters and had supper not without previously arranging appointments with other female horse-breakers or even better, with staff of the riding school I knew from work. I even learned to play Skat [a German game of cards] at that time. A merry round of NCOs taught it to me and we spent many happy evenings with it. Occasionally I sifted through the phonebook of Demmin and its' surroundings looking for the names of families that my mother might know.
The Zieverich stud farm and so my mother were quite well-known amongst the gentry and farming estate owners. This way I made a number of contacts, paid visits and had a lot of distraction very welcome to me. Several times I visited Mimusch von Langen, the widow of famous equestrian Baron von Langen who had won the Olympic games in Amsterdam in 1928. He had been killed in a riding accident several years earlier. I have to admit that I tried to arrange my life there as pleasant as possible. I was 21, full of temperament and zest for life and tried to make the best out of my situation and the circumstances at Demmin.
The riding school employed a substantial number of Russian POWs that were mainly employed with stable work. To me they were no sub-humans of course as nazi propaganda tried to teach our people of alleged super-men. To me they were poor chaps that had the bad fortune of falling into German captivity and that in an atrocious war that their government hadn't caused. Any kind of contact to them was strictly forbidden to us. But once again I was of the opinion that rules that applied for others were not valid for me. I chatted with them, gave them the major part of my bread ration which was much too much for me, brought them some of my warm food, told them about the ongoing of the war. All that, especially the last, was rated as a capital offence. Even more I once had drawn the current frontline approximately on a horseback for them. A malicious nazi fellow female horse-breaker must have observed this and later denounced me because it became a key evidence in the later trial against me.
The Russian prisoners were very afraid of the approaching Soviet armies and subsequent severe punishment - incarceration or banishment to Siberia if not even worse - for cowardice in face of the enemy because they had allowed themselves to be taken prisoner instead of fighting to their least breath. I think that if a peace treaty had been settled most of them would have preferred to stay in the free West.
Two Russians in particular had joint me which gave me a special role once more. When I arrived for the morning shift - in most cases later than the others again - both my Russian friends had already completed most of the work for me. The horses had been groomed and saddled up so that I just had to jump up. They had grown the habit to stand in attention during this and give me a military salute with their hands at the caps 'Morning, malinki baronesse!'
That of course wasn't very clever of me and later I had to pay dearly for it. Not for a minute I imagined that this would foster anger and envy, the cause of coming mayhem. I spoke freely and without hesitation what I had on my mind. In a time of growing state terror this was life-threatening. How often friends had warned me 'Margot, for heaven's sake, keep your mouth!' It was love's labour lost. What was my opinion I had to tell aloud in front of all benevolent or malevolent persons. It never appeared to me that I was doing something dangerous, forbidden or bad or that I even was committing a crime. But I was wrong in that.
References:
Margot von Schade
Gerettetes Leben. Erinnerungen an eine Jugend in Deutschland.
Verlag Langen Müller, Munich, 1988
pp.30 - 35
Original text
Best regardsMargot von Schade
Als Bereiterin in Demmin
Wohin jetzt? Eine Arbeit, gleich welcher Art, mußte nun einmal ausgeübt werden. Und meine Mutter fand auch etwas, das mir in jeder Beziehung gefiel und Freude machte. Aus der Zeit ihrer Aktivitäten im Reitsport - sie war eine nicht untalentierte Dressurreiterin hatte sie Verbindungen zu Kavallerie-Offizieren. Unter diesen kannte sie den Obersten Berger, Kommandeur der Wehrkreis-Reit- und Fahrschule II Demmin in Pommern, und ebenfalls dessen Nachfolger Oberst Andreae. Jahre später erzählte man mir, bei Kriegsende habe man diesen nackt auf einen russischen Panzer gesetzt und durch Demmin gefahren, wobei er ums Leben gekommen sei.
Dorthin also kam ich 1944. Zusammen mit etwa zwanzig weiteren Mädchen und jungen Frauen wurde ich Bereiterin von Remonten. Meiner großen Passion für die Pferde konnte ich mich hier voll und ganz hingeben. Wir hatten den Dienstgrad eines Unteroffiziers, ohne Uniform zu tragen. Diese wurde für die Bereiterinnen erst nach meiner Verhaftung eingeführt. Von besonderer Bedeutung für mich in dem dramatischen Geschehen dieses Jahres waren der Major Hans Viktor von Salviati, Chef von uns Amazonen, und die Bereiterin Barbara Sensfuß, die Tochter eines Generals der Wehrmacht, die sich bald darauf mit Salviati verlobt hat. Zu der geplanten Heirat kam es jedoch nicht mehr. Dazu kamen Fräulein Törber, Marga Gräfin Seckendorf und ein Fräulein Dietz. Gräfin Seckendorf war eine geborene Marga Ficht, eine frühere Zirkusreiterin, die einmal mit einem Grafen Seckendorf verheiratet gewesen war, der freilich nach kurzer Zeit der Ehe schleunigst das Weite gesucht hatte.
Die Arbeit dort, das Bereiten junger, noch nicht gerittener Pferde, machte mir jedenfalls größte Freude und bereitete mir täglich mehr Befriedigung. Auch unser Alltag gestaltete sich durchaus angenehm, nachdem ich im April dort angekommen war. Als erste der neu eingestellten Bereiterinnen brachte mir mein frühes Erscheinn manchen Vorteil. Weibliche Wesen waren bis dahin in der Reitschule völlig unbekannt und in dieser Männerwelt auch unvorstellbar gewesen. Wie ein bunter Papagei inmitten einer Schar grauer Spatzen kam ich mir dort vor, von allen als eine Art Fabelwesen bestaunt. Schnell hatte ich mir einige Vorrechte gesichert, die ich mir für die Zeit meines Aufenthaltes bewahren konnte. Ich mußte nicht in der Kaserne wohnen, sondern hatte mein Privatquartier bei einem Offiziersehepaar, wo ich in voller Verpflegung stand und somit nicht auf das Kantinenessen angewiesen war. Nach dem Mittagessen konnte ich mich im Offizierskasino aufhalten, solange die Freizeit andauerte, Zeitung lesen, mich mit den Offizieren unterhalten und ähnliches mehr. Dieses Vorrecht erwarben dann ebenfalls die einige Tage später angekommenen Bereiterinnen Barbara Sensfuß und Fräulein Törber. Genau wir drei wurden Ende Juli verhaftet. Neid und Mißgunst waren Anlaß und Ursache.
Um sechs Uhr stand ich auf, frühstückte, um anschließend zur Kaserne, zu den Stallungen zu radeln. Mit dem Stalldienst begann die tägliche Arbeit, also mit der Pferdepflege, der Reinigung des Sattelzeugs und der Stallungen. Wir Bereiterinnen hatten uns zusammen mit den männlichen Bereitern jeweils um einen Beritt zu kümmern, der aus etwa sechs Remonten bestand. Remonten waren unberittene, drei bis vier Jahre alte Pferde, die alljährlich von Gestüten und Pferdezüchtern in ganz Deutschland für die Wehrmacht aufgekauft und auf die verschiedenen Wehr-Kreis-Reit-und Fahrschulen aufgeteilt wurden.
Für meinen Beritt war ich verantwortlich. Wenn des Morgens ein Offizier, meistens unser Major von Salviati, die Stallungen besichtigte, hatte ich zu melden, ob der Beritt in Ordnung sei, die Pferde gesund wären oder ob besondere Vorkommnisse vorlägen. Bereiterinnen und Bereiter hatten jeden Vormittag die Pferde einzureiten, nachdem sie zunächst an unserer Hand an Sattel und Zaumzeug gewöhnt worden waren. Schritt, Trab, Galopp und später Springen lösten einander ab. Auch was zur einfachen Pferdedressur gehörte, wurde unseren vierbeinigen Freunden beigebracht, damit auch sie ihren Beitrag zur Verteidigung des Großdeutschen Reiches und seiner vielen Eroberungen leisten konnten. Die Front erwartete diese armen Kreaturen, die ebenso wenig wie der Soldat gefragt wurden, ob sie wollten oder nicht. Entbehrung, Qual und oft der Tod standen ihnen bevor.
Nachmittags lernten wir und die Pferde das Fahren mit einem Gespann. Neben uns ein Bereiter, fuhren wir zwei-, vier- und sechsspännig. Das vier- und sechsspännige Fahren nahmen uns die Bereiter - Unteroffiziere oder Wachtmeister - ab, da wir hierfür nicht die erforderliche Kraft in Händen und Armen besaßen. Abspannen, Reinigung der Gespanne und Putzen der Pferde beendeten unseren täglichen Dienst.
Ich ging dann in mein Quartier, aß, verabredete mich vorher mit anderen Bereiterinnen, lieber noch mit mir vom Dienst her bekannten Angehörigen der Reit- und Fahrschule. Sogar das Skatspielen lernte ich damals. Eine lustige Runde von Unteroffizieren brachte es mir bei, und wir haben manchen vergnügten Abend damit verbracht. Bisweilen blätterte ich auch im Telefonbuch von Demmin und Umgebung auf der Suche nach Namen von Familien, die meine Mutter vielleicht kannte.
Das Gestüt Zieverich und damit meine Mutter waren bei allen Landleuten und Gutsbesitzern recht bekannt. Einige Verbindungen konnte ich auf diese Weise anknüpfen, Besuche machen und mir so manche willkommene Abwechslung verschaffen. Des öfteren war ich bei Mimusch von Langen, der Witwe des vor etlichen Jahren tödlich gestürzten berühmten deutschen Reiters Freiherr von Langen, der 1928 die Olympiade in Amsterdam gewonnen hatte. Ich gebe zu, ich war nach Kräften bemüht, mir das Leben dort so angenehm wie möglich zu machen. Ich war einundzwanzig Jahre alt, voller Temperament und Lebenslust und versuchte, meinen Lebensumständen und den Demminer Verhältnissen das Beste abzugewinnen.
Die Reitschule beschäftigte auch eine größere Anzahl russischer Kriegsgefangener, die vorwiegend für den Stalldienst eingeteilt waren. Für mich waren sie natürlich keine Untermenschen, wie die NS-Propaganda unserem vermeintlichen Volk von Herrenmenschen weiszumachen versuchte. Für mich waren es vielmehr arme Kerle, deren bedauernswertes Schicksal es war, in deutsche Gefangenschaft geraten zu sein, und dies in einem grausamen Krieg, den ihr Land nicht verursacht hatte. Jeder Kontakt zu ihnen war uns streng verboten. Doch wieder einmal meinte ich, daß das, was für andere galt, für mich keine Gültigkeit besäße. Ich unterhielt mich mit ihnen, gab ihnen den größten Teil meiner Brotration, die für mich viel zu üppig war, brachte ihnen von meinem warmen Essen, erzählte ihnen vom Kriegsge
schehen. Alles, vor allem letzteres, galt als Kapitalverbrechen. Zu allem Überfluß hatte ich ihnen auf einem Pferderücken den ungefähren damaligen Frontverlauf aufgezeichnet. Eine mißgünstige nazistische Mitbereiterin muß es beobachtet und mich später denunziert haben, denn es wurde einer der Hauptbelastungspunkte meiner späteren Anklage.
Die russischen Gefangenen hatten große Furcht vor dem Herannahen der russischen Armeen und einer folgenden strengen Bestrafung - Einkerkerung oder Verbannung nach Sibirien, wenn nicht sogar Schlimmeres - wegen Feigheit vor dem Feinde, weil sie sich hatten gefangennehmen lassen, statt bis zum letzten Atemzug zu kämpfen. Ich meine, nach einem Friedensschluß wären sie am liebsten im freien Westen geblieben.
Besonders zwei Russen hatten sich mir angeschlossen und verschafften mir wiederum eine Sonderstellung. Wenn ich morgens - auch meistens später als die anderen - zum Frühdienst erschien, hatten mir meine beiden russischen Freunde bereits einen großen Teil der Arbeit abgenommen. Die Pferde waren geputzt, gesattelt, so daß ich mich nur noch hinaufzuschwingen hatte. Sie hatten sich dabei angewöhnt, Haltung anzunehmen und mich mit der Hand an der
Mütze militärisch zu begrüßen: »Morgen, Malinki Baroneß!«
Das alles war natürlich nicht geschickt von mir, und ich mußte später bitter dafür büßen. Es war mir zu keiner Minute klar, daß ich damit Neid und Mißgunst züchtete, die Ursache kommenden Unheils. Ich redete flott und ungehemmt daher, was mir in den Sinn kam. In einer Zeit zunehmenden Staatsterrors war das lebensgefährlich. Wie oft haben mich meine Freunde gewarnt: »Margot, halte um Gottes willen deinen Mund!« Es war vergebliche Liebesmühe. Was ich für richtig hielt, mußte richtig, was mir falsch erschien, hatte falsch zu sein. Was meine Meinung war, mußte ich vor allen Wohl- oder Übelwollenden lauthals verkünden. Es wäre mir nie in den Sinn gekommen, daß ich damit etwas Gefährliches, Verbotenes, Schlechtes tat oder gar eine Straftat beging. Doch darin hatte ich mich getäuscht.
Torsten